『庭師』の称号

第四章

思ったよりひでぇな

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「思ったよりひでぇな」

　馬車で出発して数日。東の都から数十キロ離れた農村でハークは思わず顔を顰めた。

　目の前に広がる惨状を見れば無理もない。ある村人は喉の渇きを訴え、また別の村人は悶え苦しみ、その隣では既に生き絶えた者が転がっている。まだ動ける者は死体を運び出し、一カ所へ並べていた。

　東の都での毒素の濃度は老人や子供が嘔吐や腹を下す程度だったので、まだ源流から遠く離れているこの場所でこれ程の被害は想定していなかった。

　これは早く動かなければまずい。

　スズメはひとまず苦しんでいる者達を一箇所に集め出した。木の蔓を使って慎重に患者を運ぶ。

「ロム支部長！」

　名を呼ぶとロムは心得たとばかりに患者一人一人に手を置いて癒し始めた。

「私は飲料水を配るわ」

　コマドリは馬車の荷台から水を入れた皮袋を持ってきて、渇きを訴える者に少しずつ与える。ハークはスズメとコマドリ両方のフォローをしながら、生存者がいないか一軒一軒家の中を見て回った。

　死亡者二十八人。重軽傷者四十人程。

　やっと生存者全員を救出した時には日も暮れ、辺りが真っ暗になっていた。

「本当にありがとうございました」
「仕事ですから」

　村の村長がロムに頭を下げるのを見てロムも敬礼で返す。生存者は皆東の都へと避難してもらうことにして、村にいた全員が馬車で去って行くのを見届けた後、一同は再び東を目指して旅を続けた。