魔法聖戦の女神 〜変幻自在の魔導書は規格外過ぎた〜

過去編 神童一美

見抜かれて…………

「どういう事ですか……！？」

　思わず父を問い詰めると、父は何も言わずに一通の手紙を差し出して来た。

　それを受け取り、内容を確認すると--------


　彼と私とでは釣り合わないだとか。

　彼よりもふさわしい男がいるだとか。

　本人もそれを望んでいないとか。

　何やら、それっぽい事が書かれているが…………。

　私はこれを誰が書いたのか、一目で分かった。

　あ～い～つ～…………！？


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　私が手紙を受け取ってから、次の日--------

　私は怒気を迸ほとばしらせながら、刀城家に乗り込んだ。

　もちろん、あの手紙を書いたであろう張本人に問い質す為だ。

　そして、その張本人はというと…………。

「おっ…………。案外早く来たな…………」

　何故か、庭園の池で釣り糸を垂らしていた。

　どうやら、池の鯉を釣り上げようとしていたらしい。

　って、そうじゃなくて…………。

「あの手紙は何……？」

　私は彼に近寄り、至近距離で彼を睨み付けた。

　自分でも驚くくらい低く、冷め切った声だった。

「何って…………それらしく断っただけだが……？」

　だが、彼は何も動じる事なく、平然と受け答えた。

　私は彼の態度に若干、イラついた。

　私が父に通した話。

　それは彼と私の婚約についてのものだ。

　そう私は彼を異性として意識していたのだ。

　だから、私は父を通して--------遠回しだが、彼に告白した。

　しかし、彼は知ってか知らないでか。

　それっぽい事を書いて、煙に巻くよう断って来たのだ。

　しかも、手紙の最後の部分にはこう書かれてあった。


『正直言って、面倒くさい』

　
　こんな断り方があるか！！

　そう彼に言ってやりたい。

　私は思わず、頭を抱えた。

　だけれど、彼はどこ吹く風…………。

　まるで、何事も無かったかのように釣りを再開し出した。

「人の話を聞きなさい」

「何……？　もう話は終わったんじゃないの……？　というか、頭痛いよ」

　私は頭を掴んで、彼の顔を私に向けさせた。

　彼は私に抗議して来るが、そんな事知らない。

「どうして…………！？

　私の何がいけないのよ…………！？」

　私は思わず、嗚咽混じりにそう叫んだ。

　暇があれば、毎日あなたの元へ通った。

　何か困った事があれば、あなたの力になった。

　長く辛いリハビリで、挫くじけそうなあなたの支えになろうと色々と手を尽くした。

　それなのに、あなたは…………。

「……………………はぁ…………」

　しばしの静寂の中、彼は心底呆れたように大きなため息を吐いた。

　すると、彼は釣竿を置いて、私の方へ向き直り、立ち上がろうとして----------------そのまま膝蹴りを繰り出して来た。

「何するのよ！？」

　私はそれに気付いて、バックステップを駆使して彼との距離を取った後、彼に抗議する。

　しかし、彼は何も悪びれた様子もなく、佇むだけ…………。

　それどころか、私を見てすらいなかった。


　ただただ顔に「面倒だな…………」と思っている事は何となく分かる。

　そっちがその気ならと、私も拳や蹴りを繰り出し、応戦する。

　彼は退院したばかりだというのに、軽やかにそれらを避けて、避けて、避けまくった。

　何だか、彼に弄もてあそばれている気分だ。

　実際、そうだったのだが…………。

　この時の私は怒り心頭だった。

　周りが見えておらず、状況判断が甘かった。

　それ故、最後の最後で彼に足を引っ掛けられ、転ばされた。

　私が悔しさのあまり彼を睨み付けていると--------

「そういう所だよ…………」

　端的に彼はそう答えた。

「お前さあ…………。恩着せがましいというか、あの時の事…………自分の所為とか思ってるだろ？」

「…………！！」

　何で、それを…………！？

　そう思って、思わず私は目を見開いた。

　すると、彼は「やっぱりか…………」と言わんばかりに頭を抱えて、被りを振った。

「あのな…………。

　あの時の事は誰の所為でもないし、ましてやお前の所為でもない。

　ただ、俺の運が悪かっただけ…………」

「っ！！　そんな事--------」

「まあ、黙って聞け…………」

　私の言葉を遮って、彼は話を続けた。

　彼曰く、あの時の事は不幸な事故。

　私が気にする必要はないし、気に病む必要もない。

　ただ単に自分にそれを覆す力がなかっただけ…………。

　ただそれだけだと彼は言った。

　そんな訳ない！！

　私があの時指示に従っていれば…………。

　咄嗟に、そう言い返そうとして--------

「お前、そうやって俺を言い訳に使って楽しいか……？」

　彼に冷めきった瞳で言われて、言葉を失った。

　私があなたを言い訳にしている……？

　一体、どういう事……？

「お前は気付いていないかもしれないがな…………。

　この際だ。

　はっきり、言ってやる。

　お前は俺を言い訳にして、逃げてんだよ」

　私が逃げている……？

　何を言っているの……？

　私は別に逃げてなんか--------

　ピシッと額に痛みが走った。

　どうやら、彼にデコピンされたらしい。

「ほら、また逃げようとしてる」

　ため息混じりに彼は言った。

「良いか……？　よく俺の目を見ろ…………」

　すると、両の手で私の両の頬を押さえると、私の目をジッと見つめて来る。

「お前があの時の事で、俺に負い目に感じてるのは知ってる。

　だかな…………。

　その償いをしたいから、婚約するってのははっきり言って間違ってる…………」

　そうはっきりと断言する彼の言葉に私はドキッとする。

　確かに彼の言う通り、そういう思いが私の中にある。

　彼の剣士生命を奪ってしまった罪悪感。

　私の何を犠牲にしても、その償いをしたいと心の奥底ではそう思っている。

　今回の婚約の件でもそうだ。

　そう言った想いが無かったかと言われれば嘘になる。

　でも、それでも私は…………。

「初めて見た時も思ったが…………お前は真面目過ぎるし、頭が硬過ぎだ。

　その…………うまくは言えねえが…………。

　俺は他人に依存して、自分で動こうとしない奴は嫌いだ」

　彼は真剣な眼差しで、はっきりとそう答えた。

「……………………」

　ああ、そうか…………。

　そういう事か…………。

　私は彼に依存して、自分で動こうとはしてこなかった。

　何があれば、彼への負い目を感じて、こうしなければ、ああしなければと何かと言い訳ばかりしていた。

　今思えば、彼が入院中も、私が彼の為に何かしないといけない。

　そう負い目を感じて、動いていたのは確かだ。

　もしかしたら、彼は初めからそう感じていたのかもしれない。


　だから、彼はさながら呪縛のように、私に巻き付く鎖から解き放とうとして--------

「ふふっ…………」

　思わず、頬が緩んだ。

　その日は、渋々ながら帰る事にしたが、私は諦めなかった。

　何度も何度も通い詰め--------

　あの手この手と策略を巡らせ--------

　彼が首を縦に振るまで、私は執拗に婚約を迫った。

　時には、ババ抜きで…………。

　時には、缶蹴りで…………。

　時には、料理勝負で…………。

　いつしか、この私闘は両家公認となって、私もまた笑えるようになっていた。

　
　そして、遂に彼と婚約をもぎ取って、親公認の許嫁になった。

　といっても、実は彼が釣りをして、気を抜いている時に、騙し討ちのような形で書類に半を押させたのだが…………。

　彼も彼で、満更でも無さそうだったので、特に問題は無い筈だ。

　
　果てさて、今日はどんな彼が見れるかな……？

　私は内心ウキウキしながら、寮を出てると、彼の元へと向かって歩みを進めて行った。


　これが私、神童一美と刀城誠の始まりにして、恋の物語である。