次元を歪めるほど愛してる

１

物心ついたときから、俺はそこに在った。

白く、四角い空間。

あるのはちょっとした本棚と、ご飯を食べるための机と椅子。そして、俺の背では届かない位置にぽつりと佇む窓だけ。

俺以外、たったそれっぽっちしかない白い空間が俺の世界の全てだった。


「おっはよー！ アシュラ！ 元気にやってるかー？」

「来てやったわよー！」

「おはようございます、調子はどうですか？」


何もないけどだからそこ完成された空間に、俺以外の存在はなかったけど。

その世界の外からくる仲良くしてくれる大人は、いた。



「ごめんね、アシュラ。私たちには、君が必要なのよ」


いつも優しいニイちゃん。


「だからって、お前に構ってやってるわけじゃないからな！」


やんちゃな、サン。


「辛い思いは、絶対にさせません」


俺のことを心配してくれる、イッチ。


「ーーーうん！ ありがとう、みんな！」


変わっている、のだと思う。

その『普通』もただ本で読んだものでしかないけれど、本能的に感じていた。


俺の『日常』は『異常』だと。


「………アシュラ？」

「具合でも悪いの？」

「さては拾い食いしたな！」

「あんたじゃあるまいし…」

「あり得ませんね」

「ヒドっ！」


でもそんなことがどうでもよくなるくらい、その人たちは俺に良くしてくれた。

毎日、まいにち、心を込められた優しさを感じる度に、言い様のない気持ちが溢れる。

けれどそんな時は必ず、ぽっかりと空いている胸の空白が痛んで何かを訴えかけてくる。

…でも、


「あはは！ 俺、元気だよ？ 今日だってお昼のご飯、二杯もお代わりしちゃったし！ みんな心配しすぎ」


笑って、そう答えるんだ。

溢れ出る前に、それを掬い上げて飲み干すことを繰り返していた。

きっとこの人たちに言うのは違う。だってこんなにも俺のことを気にかけてくれてるのに。

そんな風に言い訳をして、深く考えることを放棄していた。

なによりも、



「……元気にしてるか、ガキ」



その人が、いたから。


三人よりもここに来てくれる回数は少なかったけど、俺はここに来る人の中で一番好きだった。



「今日は来てくれたんだね！ おいちゃん！ さっきまでイッチとニィちゃんとサンが居たんだけどね！」

「……あぁ、知ってる」

「えぇ、何で！？ すごいね、わかるんだ！」

「……まぁな」


いつも俺から話しかけてばかりで、その人が発する言葉は少なくて。けれど、くれる言葉はいつも想いが満ちていた。

聞かなくてもわかる。それが、本心かどうかなんて。

それだけその人の言葉は俺にとってもとても貴重で、そして、絶対だった。


「……なぁ、アシュラ」

「なぁに？」


呼ばれて振り向けば、その人は俺の首からさがるペンダントをなぞった。

空色に輝くそれを、同じ色の瞳に憂いを滲ませて見つめてから、願うように言ったんだ。


「……いつか、ここから出られたら、そしたら、俺がお前の行きたいところにどこでも連れてってやる」

「ほんと！？ わかった！ 俺、いつまでも待ってるよ、おいちゃんのこと！」


待ってろと言われたからには、本当にいつまでも待っているつもりだったんだ。