魔王様に溺愛されています！

第三話 マフラーに込めた想い

　グレイと出会ってから数日が経った。
　あの後、魔王城の中庭や回廊で偶然出会うことが増えた。最初は本当に偶然だと思っていたが、回数が増えるにつれて、春斗はある疑念を抱き始める。

（……あれ、これもしかして……偶然じゃない？）

　今日もまた、春斗が書斎に向かって廊下を歩いていると──

「……春斗」

　不意に名前を呼ばれて、春斗はビクリと肩を跳ねさせた。背後には、まるで空気の流れが変わったような気配。そして、聞き覚えのある声。

「グレイさん……！びっくりした。急に出てこないでくださいよ～、心臓に悪い」

「……悪い。待っていた」

「え、待ってたんですか？　俺のこと？」

「ああ」

　真顔で即答されて、春斗は一瞬言葉を失う。

（ちょっと待って、これって……え？　どういうこと？）

　グレイは、淡々とした顔のまま、無言で手にしていたものを差し出した。

「……これを、君に」

　差し出されたのは、薄い布。よく見ると、手編みのマフラーだった。氷のような白銀の糸が丁寧に編まれている。

「これ……グレイさんが？」

「……手が冷たいから、糸が張って……少し、歪だが」

「いや、すごいですよ！こんな細かい作業を……でも、どうして？」

　春斗が尋ねると、グレイは少し目を逸らしてから答えた。

「……この前、寒そうにしていたから。……君が、震えたのを見て……嫌だった」

　その一言に、春斗の胸がじんわりと熱くなる。

　寒さに気づいてくれていたこと。自分のせいでそうさせたことを、気にしていたこと。言葉が少ない彼なりの気遣いに、春斗は自然と笑みを浮かべた。

　（これを俺に渡したくて何回も声をかけてくれてたのか……）

　春斗はグレイの気持ちを考えると胸がほくほくと温かくなった。

「ありがとう、グレイさん。すっごく嬉しい。今度からこれ巻いて話しますね。──これなら、あなたにもっと近づけそうだし」

　その言葉に、グレイの瞳が大きく揺れた。そして、すぐに目を伏せてしまったが、その頬がほんのり赤く染まっていたことに、春斗はちゃんと気づいていた。

「早速巻いてみますね！」

　春斗は嬉しそうに、グレイからもらったマフラーを巻いた。

「どう？似合ってます？」

　ふいにそう言って顔を上げると、グレイは少し目を丸くして──そして、うっすらと微笑んだ。

「……ああ」

「よかった……じゃあ、これ巻いて、今度はもっと寒いとこでも平気かもですね」

　春斗が軽く冗談を言ったそのとき──

「……春斗？」

　背後で聞き慣れた、優しく低い声がした。
　振り返ると、そこにはバロンが立っていた。書類を抱えたままの姿で、偶然この場所を通りかかったようだった。

「あっ、バロンさん！」

　春斗が嬉しそうに手を振ると、バロンはゆっくりとこちらに歩み寄ってくる。その瞳は、穏やかだけれどマフラーへと向ける視線は少し冷ややかだった。

「そのマフラー……」

「えへへ、グレイさんがくれたんです。俺、寒がりだって気にしてくれて」

　春斗が無邪気に話すのを見守りながらも、バロンの表情にはわずかな変化があった。微笑んだまま、ほんの少しだけ──目元が寂しそうに揺れる。

「そうだったのか。春斗のことを考えてくれてありがとう、グレイ」

「……」

　グレイが視線を逸らす。春斗はというと、二人の空気に少しだけ気まずさを感じながらも、話題を変えようと口を開いた。

「あ、バロンさんも今お仕事中ですか？偶然でも会えて嬉しい」

　その一言に、バロンの表情がやわらぐ。

「ああ、たまたま通りかかっただけだが、春斗の顔が見られてよかったよ」

　バロンの優しい声に、春斗は胸がぽっと熱くなるのを感じた。

　そんな春斗の様子を、グレイは無言で見つめていた。
（……彼に、笑いかけるときの表情が……違う）
　冷たい瞳の奥で、かすかに揺れた感情。 　それは、自分にはないものを見たような、苦い寂しさだった。

「……では、俺はこれで」

　グレイがさっさとその場を離れようとしたとき──

「グレイさん、また話しましょうね！」

　春斗のその言葉に、彼は立ち止まり、振り返らずに一言だけ答えた。

「……ああ」

　そしてその背に、バロンはそっと視線を向けていた。春斗には見せない、静かな真剣な眼差し。その瞳は独占欲や嫉妬でゆらゆらと揺れていた。

　二人きりになった廊下で、春斗がふと呟く。

「なんか不思議ですね、グレイさんって、冷たいようで優しい。でも、バロンさんといるときの安心感とはちょっと違ってて」

　バロンは春斗の言葉を聞きながら、穏やかな微笑みを浮かべた。

「春斗がそう思ってくれるなら、それでいい。でも……一つだけ」

「え？」

「寒いときはちゃんと俺の傍にも来ること」

「は、はい……」

　バロンの言葉に、春斗の心臓が一気に跳ね上がった。カァッと顔に熱が集まる。
　そのあと、バロンは何事もなかったように歩き出し春斗を先導する。
　春斗は頬を赤くしながら、背中に向かってぽつりと呟いた。

「ずるいな……バロンさん、いつもそういうこと言うんだから……」

　氷のようなマフラーのぬくもりと、バロンの言葉の優しさと独占欲。
　どちらも違うけれど、どちらも今の春斗にはかけがえのない温もりだった。
　廊下に響く二人の足音だけが、静かにその余韻を包んでいた。