魔王様に溺愛されています！

第四話 氷の恋（完）

　グレイは以前よりも春斗と距離を取るようになっていた。
　中庭ですれ違っても、挨拶だけで通り過ぎる。回廊で目が合っても、すぐに視線を逸らす。春斗の笑顔に、もうまっすぐ応えられなかった。

　（……わかっている。最初から、わかっていたはずだった）

　氷の魔を司る四天王にとって、恋心は遠く、無縁の感情だと思っていた。けれど、春斗の温もりは、いつしか自分の中の氷を静かに溶かし始めていた。

　彼の笑顔を見るだけで心がざわつく。手を振られるだけで、嬉しくなってしまう。──でもそれは、自分だけのものではなかった。

　春斗の心が向いているのはバロンだ。 　彼の目に映るのは自分ではない。
　その証拠に、あのマフラーを巻いた春斗は、バロンの言葉一つで顔を赤らめる。 　優しく名前を呼ばれるだけで、あたたかい光に包まれたような顔になる。

　──その表情を、自分は引き出せない。

　それが、答えだった。
　その夜、グレイは一人、雪の積もる見晴らしの塔にいた。夜空は澄んでいて、月がまるで凍てついた湖のように冷たく輝いている。

「……」

　春斗が好きだ。
　そう言ってしまえば楽になるのかもしれない。けれど、それは彼を困らせるだけだと、グレイは知っている。
　彼はあまりに優しいから。だから、この想いは胸の中だけにしまっておかなければならない。

「春斗」

　夜風にまぎれて、そっと彼の名を呟いた。

「……君が笑っていられるなら、それでいい」

　それが、自分にできる唯一の誠実な選択だった。
　グレイは手のひらを開き、空を仰いだ。 　そこにある月は、まるで氷のようで、美しく、そして遠かった。

*

　翌朝、春斗は目をこすりながら中庭に向かい、ふと気づく。

「あれ、グレイさん、最近見かけないな……」

　バロンの傍に立つ春斗の頬を、朝の風が優しく撫でる。そして、その風の中に、ほんの少しだけ氷の気配が溶け込んでいたことに、春斗は気づいていなかった。

*

　季節が移ろい、中庭の花が春の陽を浴びて咲き誇る頃。
　グレイは、久しぶりに魔王城の回廊を歩いていた。
　用事ではない。ただの散歩だと自分に言い聞かせながら。

　（……会うつもりはない）

　心の中でそう繰り返す。それなのに、歩く先はいつも春斗とすれ違ったあの場所へと向かってしまう。
　角を曲がると、ちょうど誰かとすれ違った。

「……！」

　グレイの足が、一瞬だけ止まる。
　春斗だった。だが彼の隣には、当然のようにバロンがいた。手には書類。何気ないやり取り。けれど、二人の距離は近く、春斗の笑顔はあたたかだった。
　気づかれないように、足早に通り過ぎようとした、そのとき。

「──あ、グレイさん！」

　声が届く。
　グレイは立ち止まり、ゆっくりと振り返った。
　春斗が小走りに駆け寄ってくる。

「久しぶりですね！最近、あんまり見かけなかったから、ちょっと心配してました」

「……任務で外に出ていたんだ」

「そっか……あのマフラー、まだ使ってますよ。あったかくてお気に入りなんです」

　そう言って、春斗は少し照れたように笑う。
　その笑顔に、グレイの胸がまた静かに痛んだ。

「それは、よかった」

　それだけ言って、もう背を向けようとした時──

「グレイさん、また話しましょうね。前みたいに時々でいいから」

　不意に告げられた言葉に、グレイは少しだけ足を止めた。
　振り返らずに答える。

「……ああ」

　歩き出しながら、グレイはふと気づいた。
　まだ、心は完全に冷えてはいない。凍てついてもいない。
　それは、春斗がくれた温もりのせいだ。

（……好きだった）

　口には出さない。でも、それは確かにあった気持ちだった。
　叶わないと知っていても、それでも大切にしたくなる感情。
　マフラーを渡したあの瞬間のように。
　グレイの恋心は、やがて彼の中で──静かに、美しく結晶になっていった。

──第二章　完。