魔王様に溺愛されています！

番外編 氷の視線と焼きもち魔王

　魔王城の厨房。
　春斗はエプロン姿でせっせと料理中。今日の夕飯は、バロンに頼まれた『地上風クリームシチュー』だ。

「バターは入れて…小麦粉を炒めて……っと。あれ、牛乳ってどこに──」

「…………ここだ」

　ぬっと差し出された冷えた瓶。

「うわぉ！？」

　後ろを振り返ると、無表情のグレイが立っていた。相変わらず、急に現れるから心臓に悪い。

「あ、ありがとうグレイさん。手伝ってくれるんですか？」

「…………いや。見てるだけだ」

「そ、そう……」

（えっ……本当にずっとこっち見てる……）

　グレイの視線はなぜかずっと春斗の手元に注がれていて、しかもたまにじっと顔を見てくる。
　気まずい。何か言いたそうなのに、それを言えない葛藤が伝わってくる。
　そんなとき──

「グレイ。春斗に何か用か？」

　バサァッと黒いマントを翻して現れたのはバロンだった。
　グレイはちらと魔王を見て、すぐに春斗に視線を戻す。

「……見てる」

「見てるだと？」

「ああ」

「持ち場に戻れ」

「…………」

　グレイの足元がパキ、と音を立てて氷で覆われていく。

「言うことがきけないのか？」

「……今は忙しい」

「そうは見えないが」

　バロンはグレイの足元に向かって手をかざし、氷を溶かしていく。

「室内を凍らせるのはやめろ」

「…………」

　自分を挟んでの睨み合いに、春斗はシチューをかき混ぜながら苦笑する。
　（何この雰囲気……気まず……）

「春斗、ここから先は俺がやろう。お前はあっちで休んでいてくれ」

「ええ、バロンさんが料理とかできるの？」

「かき混ぜるならできるぞ」

　胸を張って言い切るバロンに、春斗は思わず吹き出しそうになった。

「ふふ……じゃあ、お願いしようかな。焦がさないでくださいよ？」

「任せろ」

　春斗はお玉をバロンに手渡し、傍にあった椅子に腰かけた。
　ふぅ、と息を吐いて腕を伸ばす。
　その間も、グレイは一歩も動かず、じっと春斗を見ていた。やはり彼は、料理ではなく自分に興味があるのだと知った春斗は「気になります？」とグレイに尋ねた。
　グレイの長い睫毛が上下する。

「……うまそうだ」

「えっ」

「その……料理」

「料理……クリームシチューのことですか？」

「うまそうに見える」

　その返答に春斗のほうが戸惑ってしまって「美味いですよ」と困ったように笑った。
　（なんだ、やっぱり気になっていたのは料理の方か……恥ずかしい……）

「春斗、もう少しで完成だぞ」

「ありがとうございます！」

　バロンが春斗を頭を撫でて、自然な動作で額にキスを落とす。

「ば、バロンさん！人前ですよ……」

「ああ、すまない、つい」

　バロンはちらとグレイを見て口角を上げる。
　ふんと勝ち誇った顔は、グレイを挑発するのには十分すぎるくらいだった。

「……やけに、仲がいいな」

　グレイの周りの空気が冷たくなっていく。

「当然だ。春斗は俺の大切な伴侶だからな」

「なっ──！？　バ、バロンさん！？」

　思わず春斗の顔が真っ赤になる。
　グレイの足元が、またパキ……キィンと音を立てて凍り始めた。

「……おい、グレイ。厨房を冷凍庫にするつもりか？」

　ひたすら真顔のグレイと、慌てる春斗、落ち着き払ったバロン。
　その場の空気がどんどん冷たくなる中、春斗は慌てて立ち上がった。

「ちょ、ちょっと待ってください！グレイさん、落ち着いて！このままじゃシチューが凍っちゃいますよ！」

　春斗の吐く息は白い。
　ぴたりとグレイの動きが止まった。

「……凍ったら、美味しくないな……」

「わ、わかってるならやめましょう！？　美味しく食べるために！」

　春斗が必死に手を振ると、グレイはようやくふぅとため息をつき、氷を引っ込めた。床の霜がぱきぱきと音を立てて溶けていく。

「……じゃあ、また来る」

　そう言って、グレイはすっと背を向けた。彼の姿が厨房の扉に吸い込まれるように消えていく。

「えっ！グレイさん！シチューは！？」

　しかし、返事はなかった。
　しんと静まり返った空間で、バロンがくすっと笑った。

「勝った」

「勝ったじゃないですよ！子どもみたいな事しないでください！」

　ふん！と鼻を鳴らした春斗は珍しく怒っていて、「皆で食べたかったのに」とぽつりと呟いた。

「悪かった、大人気なかった……。次は皆で食べよう」

「約束ですよ？」

「もちろんだ」

　春斗はふぅと肩の力を抜いて、「じゃあ盛りつけ、手伝ってください」と立ち上がった。
　バロンがよしと頷き、鍋を火から下ろす。クリームシチューのいい匂いがふわりと立ち上る。
　一方、その頃グレイは──。
　春斗とバロンの楽しげな声が、扉の向こうから漏れ聞こえてくる。グレイはしばらく立ち尽くしていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……やっぱり、今食べる」

　くるりと踵を返し、厨房の扉をそっと開けた。

「……まだ、残ってるか？」

　不器用な問いかけに、振り返った春斗の顔がぱっと明るくなった。

「もちろん！グレイさんの分もちゃんとありますよ！」

　魔王城の厨房に、春斗の笑い声がふわりと広がる。
　氷の四天王グレイは、春斗の作る料理と、そのあたたかな心に、少しずつ心を溶かされていくのだった。

終