ツイてない僕が魔王に拾われて、なぜか溺愛されています

３ 逃げられない

　魔王城はそれはもう広かった。
　高い天井。赤い絨毯。壁には怪しげな絵画や鎧。窓の外には暗い森が広がっている。ずっと見ていると気味が悪くて、アルトは先を歩くセルディアの背中を追いかけた。

「あ、あの、さっきからすれ違う魔族たちが、こっちを見ている気が……」
「俺が人間を連れているのが珍しいんだろう。……気になるか？」
「あ、いえ、あの……はい、正直言うと怖すぎます……」
「わかった」

　セルディアはそう言うと指をパチンと鳴らした。すると魔族たちはアルトに興味を無くして持ち場に戻っていく。

　一体何が起きたんだ？とアルトが首を傾げる。

「しばらくの間、アルトの属性を魔族に変えた」
「魔族に……？え、僕いま悪魔なの？」

　訳が分からないとアルトが混乱していると、セルディアは先を歩いて行ってしまう。するとチリっと首に付けられたチョーカーが痛み、アルトは慌ててセルディアの後を追いかけた。

　やがてセルディアはある扉の前で止まった。

「ここだ」

　ガチャ。
　扉が開く。

「……え？」

　アルトは目を丸くした。
　そこは普通の部屋だった。ベッド。机。本棚。暖炉。窓。
　想像していたよりもずっと立派だ。

「え、え？牢屋じゃないんですか？」
「誰が牢屋と言った」
「だって首輪……」
「アルトが逃げるからだろう。逃げないと誓えばそれは外してやろう」
「うぐ……」

　アルトはぐぬぬと唸る。内心、どこかで逃げるチャンスを狙っていたからだ。

「ほら入れ」

　背中を押され、アルトは部屋へ入った。
　ベッドに触る。

「ふわふわ……」

　こんなベッドを使っていいだなんて。
（僕の宿屋のベッドよりいい……おっと、いけないいけない、誘惑に負けるな！僕！）

　と、そのとき、
　ぐぅぅぅぅ……
　盛大に腹が鳴った。
　アルトは顔を真っ赤にしてうつむいた。

「……」

　セルディアが「何の音だ？」とアルトを見ている。

「すみません！！」
「腹が減っているのか」
「昨日から何も食べてなくて……」

　勇者パーティーに連れて行かれてから、緊張と困惑でまともに食事ができていなかったのだ。
　セルディアは扉の外に向かって言った。

「食事を持ってこい」

　すぐにメイドが現れた。黒い尻尾がゆらゆら揺れている可愛らしい女性だ。

「人間用の料理だ」
「はい、かしこまりました」

　彼女が部屋を出ていくとアルトは恐る恐る聞いた。

「……毒とか入ってませんよね？」
「当たり前だ、アルトに死なれたら困るからな」
「……よかった」

　少しして料理が運ばれてきた。
　テーブルの上に並ぶ皿。
　肉料理、スープ、パン、果物。

「すご……！」

　アルトの目が輝いた。
　低賃金のアルトにとって肉料理は久しぶりだったのだ。

「どうした？食べないのか？」
「いただきます！！」

　アルトは全力で食べ始めた。
　もぐもぐもぐ。

「うまっ！！」

　涙が出そうになるほど美味しい。
　夢中で食べ続けていると、セルディアは椅子に座り、それを眺めていた。

「アルト」
「はい？」
「よく噛んで食べるんだ」
「は、はひ……！」

　何故か食べ方を注意されながら、アルトは料理を完食した。

「はぁ……生き返った……」

　椅子にもたれたその瞬間。
　バキッ！

「うわあ！？」

　突然椅子の脚が折れてアルトは後ろへひっくり返った。

「いだっ！！」

　床に転がる。
　静寂が訪れ、セルディアが肩を震わせた。

「……ふ、ははははは！」

　セルディアの笑い声が響き渡った。
　城中に響きそうなほどの笑い声だった。
　アルトは床で赤くなる。

「わ、笑わないでください！！」
「いや……くく……本当に面白い奴だ」
「面白くないです！！」

　アルトは恥ずかしさと痛みで顔を真っ赤にさせた。
　セルディアは一通り笑ったあとで「やはりお前を選んで正解だった」と言い残して、部屋を出ていこうとする。
　その背中に、アルトが慌てて言った。

「ま、待ってください！」
「なんだ」
「……僕、本当に魔法も戦うこともできません！」
「知っている」
「逃げようとも思ってません！」
「それは嘘だな」
「うっ」

　バレたか……とアルトが黙る。
　セルディアは口角を上げた。

「安心しろ」
「え？」
「お前に酷いことはしない」

　そう言ってセルディアは今度こそ出て行った。
　静かになった部屋で、アルトはぽつりと呟いた。

「なんで僕なんだろ……」

　そしてベッドに倒れ込む。
　（あ～、もふもふで気持ちいい……じゃない！まさか僕が魔王城に住むことになるなんて……）

　少し前まで想像もしなかった人生だ。
　その時。
　コンコン。
　扉がノックされた。

「はい？」

　扉が開く。
　そこにいたのは、さっきのメイドだった。

「魔王様の命令です」
「え？」
「明日から城の仕事を手伝ってもらいます」
「……え？」
「まずは魔獣の餌やりから」
「魔獣！？！？！？」

　アルトの悲鳴が部屋に響いた。
　──魔王城生活、初日から波乱の予感だった。