坊っちゃんは執事をおとしたい

第六章 執事と休日

第13話【溢れるおもい】

　晩餐会から一夜明けた朝、フィリップはいつもよりも少し遅めに目を覚ました。

「ん……」

　──夢を見ていた。ノアに手を取られて、唇が近づいて……でも、そこで目が覚めた。

「はは、朝から何を考えてるんだ、僕は……」

　寝癖のついた髪をかき乱しながらベッドを降りると、扉の向こうから「失礼します」とノアの声がしてフィリップが返事をする前に扉が開かれた。

「おはようございます、坊っちゃん。お寝坊ですね」

「もうちょっと寝たいところだけど……無理だよね」

「ええ、残念ながら」

　昨夜の馬車での会話が、どこか二人の距離をほんの少しだけ縮めたような気がして、フィリップの胸は妙に落ち着かなかった。それなのにノアはいつも通り。淡々とした口調で話を進めていく。
　そんな彼に少し寂しくなりながら、フィリップは朝の支度を始めた。

　その日の午後、屋敷の図書室にこもっていたフィリップの元へ、ノアがそっと紅茶を運んできた。

「今日はご予定がないので、お好きにお過ごしください」

「ありがとう……あ、ノア。ちょっと、こっちに来て」

「はい」

　フィリップは空いている隣の椅子をぽんと叩いた。ノアは少しだけ躊躇ったが「失礼します」と腰を下ろした。

「……あのさ、昨夜のことだけど」

「昨夜、ですか？」

「願ってもいいかって言っただろ？僕、あの言葉……嬉しかったんだ」

　ノアは何も言わずフィリップを見つめる。

「それで、もし……もし、だけどさ、今後の話、真剣に考えてくれるなら……」

「坊っちゃん」

　フィリップの言葉をノアが遮った。

「私はあなたを見守る立場です。感情を持ち込むことが許されるなら、もうずっと前から、あなたに触れていた……」

「ノア……」

　フィリップはノアの手にそっと手を重ねた。手袋越しでも彼の温もりは伝わってきて、フィリップは頬を赤く染めながら微笑んだ。

「坊っちゃん、これ以上は……」

「構わないよ」

「しかし、」

　その瞬間、フィリップはノアの唇に唇を押し当てた。

「僕は、ノアだけが大好き」

　その告白を聞いたノアは思わずフィリップの体を抱き寄せた。執事という身でありながら、仕える主に想いを寄せるなどもってのほか……しかしもう止めることはできなかった──。



第14話【執事の休日】

　その日は珍しく、ノアが半日の休暇を与えられていた。

「え！ノアが休み……！？」

　フィリップは朝食の席で目を丸くした。

「はい。執事長からの命令でして。たまには骨休めをしろとのことです」

　ノアは相変わらず淡々と応じたが、どこかいつもよりリラックスしているように見えた。

「じゃあ、今日は僕がノアにお茶を淹れてあげるよ」

「坊っちゃんが？」

「なにその反応。まさかできないと思ってる？」

「いえ、そんなことは。ではお言葉に甘えて」

　軽口を交わしながらフィリップはアフタヌーンティーの準備をし始めた。

　庭のテラスに並べられたティーセット。若干傾いたカップのミルクはご愛嬌。

「どうぞ、ノア。日頃の感謝をこめて、召し上がれ」

「ありがとうございます。それでは、いただきます」

　ノアがカップに口をつける。静かに目を閉じ──そして、

「ふむ……思っていたより、ずっと美味しいです」

「思っていたよりって……いったいどんな風に思ってたんだ……」

　フィリップがジト目でノアを見やる。
　「やればできるんだよ、僕は」と誇らしげに胸を張るフィリップの姿にノアの目尻が心なしか下がった。

「そのようですね、この調子で苦手な乗馬の方も頑張っていただきたいものです」

「ゔ……それは、まあ、追々ね」

「そうですか」

　久々の休日。ノアはティーカップを片手にフィリップとの会話を楽しんだ。