二度目の人生ゆったりと⁇

衰え

　「…………えーと大丈夫ですか？生きてます？」

　生きてます。
　パタリと倒れ込むジンにエニシが優しく声をかけてくれるが、まだまだ元気が有り余っているのだろう双子は倒れるジンが面白いのかツンツンと突いて遊んでいる。

　「子どもの体力を舐めてたよ」

　「いえ、これだけもっただけすごいですよ。流石です」

　笑う膝に手を借り立ち上がると、差し出された冷たい水が熱った身体に気持ちいい。

　「ありがとう。それにしてもすごいね。私もそれなりに体力には自信があったんだけど、あの子たちはまだまだ遊び足りないみたいだ」

　ジンがもうダメだと分かったのか、今度は父親たち相手に双子は遊び始めていた。
　あの小さな身体のどこにそれほどの力があるのか摩訶不思議である。

　「ですね。そういう意味では私は全く相手にされません」

　エニシを見て双子はどう思っているのか、動き回る遊びの時はエニシを避け真っ先に父親たちのところへ行ってしまうらしい。

　「気分的なものなんじゃないかい？」

　「いえ。以前２人にママも一緒にって言ったら真顔で首を振られました」

　「…………」

　フォローのしようがなかった。

　「絵本を読んでとかは言ってくるのに。外に出て走り回れると分かった途端私だけ放置されるんですよ」

　「…………そう、なんだ」

　他に言いようがなかった。

　「ならばと頑張って一緒に走ってみたんですけどすごい勢いでママだめと怒られました」

　よく分からない親子関係である。

　「えーーーー、あーー、きっと気を使ったんじゃないかな？ママに無理させられないって………」

　どんな子どもだよ！と自分で自分につっこんでしまった。

　「………そうなんですよ。なんでダメなのか聞いてみたんですけどママはいたいいたいするからダメって。自分たちより体力がないって分かってるのか無理するなってことだと思うんですけど」

　マジか。
　冗談半分だったのだが、本当に心配されていたらしい。

　「獣人って滅多に風邪をひかないらしいんですよ。エルたち魔族もそれなりに身体は強いらしくて、そんな中私が風邪を引いて倒れたのがあの子たちにはかなり衝撃だったらしいです」

　「た、倒れたって大丈夫なのかい！？」

　そんな話し聞いてないと慌てて尋ねれば今はもう治り元気らしい。
　それでも熱が高く寝込む母親に双子は泣いて心配し、風邪をうつしてはダメだと数日離されていたこともかなり響いたのだろう。
　幼心にママに無理はさせられないと思ったのかもしれない。

　「本当に獣人というのはすごいね。あの子たちの体力もそうだけど、あれほどの成長速度は目を見張るよ」

　まだ生まれてそうたたず、そう変わらずして生まれている繋にしてもあれほど動き回るのは不可能だろう。

　「これじゃあ彼らを奴隷としている私たち人間が愚かとしか言いようがないね」

　明らかに彼らに劣る自分たちが、何を偉そうにあれをしろこれをしろと命令しているのか。
　首輪さえなければいつでも返り討ちに出来てしまうだろう彼らにこちらは頭を下げて頼まなければいけないだろうに。

　「だからこそ自分たちの下に置いておきたいんでしょう。私はそう思いませんが」

　自分より強い者に怯えるからこそ自身の支配下におき従えたがる。

　「そういえば以前ギルドに行った時聞いてみたんですよ」

　「何をだい？」

　ジンが知らないということは自分がいない間のことなのだろう。

　「ギルドで働いている獣人の方に奴隷であることは辛くないかと」

　いつの間に。

　「………なんて？」

　返答次第ではきっとエニシは自分たちを軽蔑しているかもしれないと不安になる。

　「自分は幸運だったと」

　？幸運？

　「確かに自由もなく、辛いことがないわけではないけれどここで働けてよかったと。他の仲間たちが他でどんな扱いをされているか知っているからこそ、食事の心配も寝るところも用意されているここにこれて自分は幸運であったと」

　「…………」

　人間であれば当たり前のことだろうことも彼らには難しく、感謝すべきことなのだろう。
　無意味に暴力を振るわれることも、あるかないか食事の心配をすることも、寒さに震えて冷たい床で寝ることもない。
　
　「そんなことで彼らは私たちをいい人だと？」

　他の職員と違い奴隷である彼らはいくら働いても金銭は支払われない。
　それでも人として食事と寝床の用意はしていたが、たったそれだけのことで彼らはジンたちに感謝し幸運だと言う。
　今ならそれがどれだけ非情なことだかよく分かる。

　「自由に、対等に扱えと言っているわけじゃありません。ただ知っておいてほしいです。彼らも生きているんだと」

　生きている……

　「アレンたちが私を愛してくれているように、真と愛依が私のことを心配してくれているように、彼らも生きていて感情があり意思があるんです。仕事を頼める道具として考えるのではなく、１人の人として見てあげて下さい」

　彼らは物ではなく、人だと。
　誰に言われるわけでなく、獣人である彼らと共に生きるエニシだからこそ重みがありジンの心に響く。

　「君は………やはりいいね。とてもいい」

　「ありがとうございます」

　彼に出会えて良かったと感謝するジンだった。