二度目の人生ゆったりと⁇

お願い

　少女を引き取ると言ったものの、今の彼女にとってどこまでが許容範囲なのか少しずつ確認していく。
　どこまで理解出来ているか、どこまで触れることを許してくれるか。
　抱っこはダメだが手を繋ぐことは許してくれた。
　返事はないがイヤだと思っている時はギュッと人形を抱きしめる癖がある。
　精神安定のためか人形を片時も離さず、そのため食事や風呂の時には縁も手を貸した。
　少しでも信用してもらうため、手間を惜しまず身振り手振りで意思を伝え、イヤではないかと確認してから動く。
　そのため時間がかかってしまい、その日は帰ることをやめギルドの一室を借り泊まることにした。
　
　「私はここにいますから、何かあったら起こして下さいね」

　部屋に１つしかないベッドは少女に譲り、縁は毛布を借りると床に横になる。
　他の部屋を使っていいとマーガレットたちには言われたのだが、少女を１人にしておくのも不安だったため、床で寝ることにした。
　といっても、過保護なマーガレットたちがそれだけで許すはずもなく、何枚も重ねられた毛布の山は身体を痛めることなく快適だ。

　「おやすみなさい」

　聞こえているかは分からなかったが、横になる少女に肩まで毛布をかけてやると縁も身体を休めるのだった。
　我が子たちは大丈夫かと心配しながら。
　それから何時間経ったのか、何かグズグスと聞こえてきた音に目を覚ます。
　何かあったのかと慌てて飛び起きると、少女は大丈夫かとベッドを見るが姿はなく焦る。

　「っ、ヨナちゃっーー」

　外へ出ていったのかと思い部屋を出ようしたが、再び聞こえてきたグズグズという泣き声のような声に足を止める。
　まさかと音の場所を探していけばベッドの下、人形を抱え丸くなる少女の姿に力が抜けた。
　逃げる心配はあまりしていなかった。
　逃げようと思えば、いつでも逃げることが出来たからだ。
　
　「………流石に私にはこの隙間は難しいですね」

　幼い彼女だからこその狭い隙間に、入ることも引き出すのも難しいと諦めると手を伸ばし眠る少女の頭を撫でてやる。

　「ゆっくり休みなさい。今日はゆっくり休んで明日………明日お話ししましょう。家族のことを」

　マーガレットたちは微妙な顔をしていたが、いつかは現実を見なければいけない時が嫌でもやってくる。
　まだ幼い彼女にそれを強いるのは縁とて躊躇いがあるが、何も知らぬまま後で後悔するよりはいいと思った。

　「私のことを恨んでもいいですから、泣いても叩いてもいいですから」

　本当ならもう少し時間をおいた方がいいのは分かっている。
　この不安定な状態のままで本当にいいのかと分かってはいるが時間がなかった。
　刻一刻と迫る中で少しでも落ち着ける努力はした。
　少しでも慣れてもらうため目や口、手を使い思いを伝えた。
　それが縁が出来る精一杯だった。

　「明日………みんなとお別れをしましょうね」

　こちらでは日本ほど丁寧ではないが同じく死後、火葬にされるらしい。
　本来なら今日であったのをマーガレットたちに頼み明日まで待ってもらっていた。
　酷なことをしようとしているのは分かっている。
　家族の死を見せるのは今の彼女には一か八かだが、きちんと別れの挨拶をさせてやりたかった。
　何も知らせないまま処理も出来たが、縁自身両親の最期の顔を見ることが出来なかったことを今でも悔いている。
　縁のことを想っての叔父の行動だったが、大人になるにつれ別れの挨拶が出来なかっことだけがずっと心残りだった。
　たすけられなくごめんなさいと、今までありがとうと………愛してくれてありがとうと伝えたかった。
　自分の自己満足だということは分かっている。
　自分がそう思ったからとはいえ、彼女がそれを望んでいるかも分からないことも。
　だが………

　「後悔先に立たず。昔の人はよく言ったものです」

　後で悔いるからこそ後悔といい、後悔したところで戻ることも出来ない。
　会わせず後悔するより、縁は泣いてでも会わせ未来に賭けることにした。
　何が正解かは分からない。
　そんな酷いことをまだ幼いこの子にさせるのかと怒る人もいるだろう。
　だがこればかりは待っていられるほどの時間はなく、今もギリギリで待ってもらっているため先延ばしには出来ない。
　こちらでは王族や貴族でもない限り葬儀といったしっかりしたものはなく、庶民は火葬して終わりというあっさりしたものだった。
　そのため姿を見られるのは燃やすその時が最後。
　
　「私は酷い人間でしょう？だから恨んでくれていいですよ。けど……家族との楽しい思い出を忘れないで。きっとご両親もお姉さんも貴方を愛し守ろうとしただろうから」

　家族の悲鳴を聞きながらも隠れていられたのはきっと誰かが隠れているよう彼女に言ったからだ。
　何があっても隠れてなさいと、何が聞こえても出てくるなと誰かが言ったはずなのだ。
　自身も親になったからこそ分かる。
　
　「だから、ありがとうと言ってさよならしましょ？大好きだよと伝えましょう？」

　いくらでも自分を罵ってくれていいから、叩いても殴ってもいいから。
　優しく頭を撫でてやりながらそう願うのだった。