二度目の人生ゆったりと⁇

手を繋いで

　そろそろ時間だと知らせてくれたマーガレットに頷くと、母親に抱きつき泣く少女に近寄っていく。
　
　「ヨナちゃん……」

　「っ、～～～っ」

　何を言われるのか察したのかイヤだと首を振る少女の頭を優しく撫でてやる。

　「寂しい、ですよね。一緒にいたいですよね」

　縁とて叶うならば一緒にいさせてやりたい。
　だが無理なのだ。彼女は生きているのだから。

　「きっとママたちもヨナちゃんと離れるのは寂しいと思います。けど……けど、たくさん頑張ったママたちをもう寝かせてあげましょう？」

　犯人はまだ分からないが、男たちに暴行され死ぬまでどれだけ痛く苦しかったことだろう。
　早く死んで楽になりたいと思ったかもしれない。

　「たくさん頑張ったパパもママも、お姉ちゃんもきっとすごく疲れているだろうからもう寝かせてあげましょう？」

　「…………」

　レイプなど人として最低な行いによって精神的を病んでしまった子もいると聞いたことがある。
　死にたいほどの苦痛に晒され、おかしくならない方がおかしいのだ。
　だからこそもう全て終わったのだと寝かせてやりたい。
　全ての苦痛はもう終わったのだと見送ってやりたい。

　「寂しいですね。でももう一緒にいることは出来ないから……お爺ちゃん」

　「ああ、用意してあるよ。言われた通り作ってみたけどこれでよかったかい？」

　差し出されたのは事前に作って欲しいとジンに頼んでおいた小さな袋。
　御守り袋のように小さな物で、首から下げられるよう紐も付けてもらった。
　礼を言い受け取ると、少女の首にかけてやる。
　何なのだと見上げてるくる瞳に微笑むと、申し訳ないが眠る３人の髪を一房ずつ切り落とした。
　それを紙に丁寧に包み少女にかけてやったばかりの袋に入れてやる。

　「みんなの代わりに。側にはいられませんけど……ここに、ずっとヨナちゃんと一緒にいてくれます」

　涙や鼻水でぐしゃぐしゃな顔で袋を摑むと唇を震わせる。

　「だから、さよならしましょう？みんなを寝かせてあげましょう」

　時間だと告げるマーガレットに頷くと、少女の頬をそっと包み込む。

　「みんなにおやすみなさいはできますか？」

　「………っ」

　涙を流しながらも小さく頷いた少女に微笑むと、手を離す。
　全身を震わせ、それでもおやすみなさいと言うように家族１人１人の頬にキスをする少女を静かに見守る。
　そして悲しみを振り切るように駆け寄ってきた少女を抱き上げると、褒めるように頭を撫でてやった。

　「お願いします」

　縁の言葉によってマーガレットが火を投げ込む。
　ビクリと大きく揺れた少女の肩を撫でてやりながら燃え上がる炎を見つめる。
　同じ火葬とはいえ日本とは違い燃えていく瞬間を側でじっと眺めながら、人とはこうも儚いものなんだなと改めて感じ悲しくなる。

　「忘れないで、みんなと笑って過ごした毎日を。忘れないで、みんながヨナちゃんのことをどれだけ大好きだったかを。忘れないで
………姿は見えなくてもみんなが側にいてくれているということを」

　見えないからといって全てが消えて無くなったわけではない。
　目に見えなくとも彼女を想い育ててきた家族との日々は消えるものではなく、共に笑った思い出も消えはしない。
　だから忘れないでと少女の耳元で囁けば小さく頷いてくれた。
　
　「…………お疲れ様でした。ゆっくりお休み下さい」

　炎に包まれ黒く染まっていくのを頭を下げ見送ると、後はマーガレットたちに任せ少女を抱えたままギルドに戻るのだった。

　「……………」

　散々泣いて疲れたのだろう、目元を真っ赤にし眠る姿に本当にこれで良かったのだろうかと一瞬心が揺れた。
　何が正解だったかは分からないが、縁のこの行動によって少女の心は壊れ立ち直ることも出来なくなっていたらと不安になった。　
　離れたくないと抱き付いて離れない少女をそのままに、自身の両親は今どうしているかと考える。

　「天国……なんて信じてませんよ」

　地獄に行っているかもしれないというわけではなく、天国も地獄なんてものが本当にあるだなんて思ってない。
　なぜか？
　そんなものあるなら自分はとっくの間に両親に再会出来ているはずだから。

　「それとも、今の私という存在が異質なんですかね？」

　こうして新しい生を与えられたのもかなり特殊な状況だろう。
　本来なら有り得ないことだが、そのおかげで今自分は家族という幸せを手に入れることが出来た。
　だが時々ふと考える時がある。
　あの時死んだままだったら？もしかしたら両親に再び会えたのだろうか？
　もしなんて言ったところでどうしようもないと分かってはいても、もう一度、もう一目でいいから会いたいと思ってしまう。

　「でも………」

　そんなこと出来るはずないと分かっているから、今与えられた幸せを何より大切にしたい。

　「幸せなんて人それぞれですからね。あの２人ならどこへ行っても、なんだかんだで楽しんでそうです」

　ほら早く！と父の手を引く母の姿が目に浮かぶ。
　ならば自分も誰より幸せになってやらなければ。

　「ヨナちゃんも幸せを見つけられるといいですね」

　今すぐには無理でも、いつかきっと彼女にとっての幸せを見つけてほしいと願うのだった。