契約の森 精霊の瞳を持つ者

サーカス墓場

29

　コダはそれをみて、口笛を吹いた。弱々しい、けれどそれはいつもアルを呼ぶ時と同じように澄んで聞こえた。コダは少しづつ感覚が戻りつつあった。グリフは呑気なコダを冷たい目で見る。

「あいつをけしかけてどうするんだ。あのレッドキャップを倒せるとは思えない」

　グリフはそう言って、自分も加勢しようと走り出そうとする。けれどコダの言葉がグリフを止める。

「お前は、タカオを守りたいんだろうな。王子に似てるから。いいや、王子だと思いたいから」

　グリフは動きを止め、コダに振り返ると再び視線をタカオに向けて言った。

「俺達は、王子の最後を見てない。タカオが死ねば、王子も死ぬ気がする」

　意外にも、グリフは思っていることを素直に話した。コダは無理に体を動かし、体を起こそうとする。

「お前がどう思おうと自由だけどな、俺たちがずっと守ってやれるとは思えない。このままじゃ、あいつは死ぬ」

　レッドキャップはいまだにタカオを殴ろうと、拳をあげ、そのたびにタカオは避け、衝撃音が鳴り響く。

「グリフ、タカオを本当に助けたいなら、元いた場所へ帰すべきだ。ウェンディーネならそれができる。それとも、イズナみたいにこの森に閉じ込めるつもりか」

　コダの言葉は、冷たくグリフに向かっていた。

「あの時、お前を止めるべきだった。あの子は……」

　コダがそう言いかけた時、グリフはコダの胸ぐらを勢いよく掴んだ。グリフは俯いたまま、コダの目を見ることはなかった。

「俺は……！」

　そう言って歯をくいしばる。それから力が抜けたように、コダを掴んでいた手の力を緩めた。グリフはコダの体を起こして壁によりかけるように座らせた。コダはうつむいたグリフに問いかけるように言う。

「なんで、こんなことになったんだろうな。昔は、あの時間がずっと続くんだと思ってた。王子と、俺とお前で、森じゅうを旅するんだって。アルがいて、イズナはいつもお前の後ろにいて、街に帰ればいつも騒がしくてさ。あの場所はもう……」

　それは、グリフに答えを求めていたわけではなかった。コダ自身が自分自身に言い続け、答えが出ないままだ。揺らがないと思っていた未来が失われ、どうすれば失わずにいられただろうと今でも思い続けていた。コダは息を吐き出して笑った。

「もう、何もかも終わった」

　そう言い終わる前に、コダは目の前の光景に目を見開き驚きの声を漏らしていた。

「おいグリフ……！あれ見ろ！」

　グリフが振り向くよりも早くそれは起こり、コダは気がつかないうちに、しがみつくようにグリフの腕を掴んでいた。