君に好きだと言うための練習を、何度もした。

好き、だけじゃ足りない

会えた。

　たったそれだけのことが、こんなにも心を満たすなんて、思っていなかった。

　瀬川さんは、驚いた顔をして、でもすぐに笑ってくれた。
　その笑顔に触れた瞬間、ずっと張りつめていた何かがふっとほどけた。

　「……会いに来た」
　それが、やっとの想いだった。

　けれど、それだけでは足りなかった。

　彼女の隣に座って、言葉を交わして――それだけで嬉しいはずなのに、
　胸の奥では、別の感情が静かに膨らんでいく。

　“この想いを、伝えたい”

　今までは、「この時間を守りたい」「そばにいたい」で十分だった。
　でも、今日あらためて会ってしまったことで、もうそれでは済まされなくなった。

　彼女の表情が浮かぶたびに、心が締めつけられる。
　誰より大切で、離れたくないって、そう思う。

　けれど、言葉が出てこない。

　好き、なんて簡単な言葉じゃ、たぶん足りない。
　彼女がどれだけ強くなろうとしていたか、
　どれだけ“誰かを信じること”に勇気を出してくれたか――
　それを知っているからこそ、言葉選びを間違えたくなかった。

　「真木くん？」

　瀬川さんが、そっと僕の顔を覗き込む。

　その瞳に、少しだけ心配の色がにじんでいた。

　「……なんでもないよ」
　そう言いながら、僕は決意する。

　――今じゃなくても、いい。
　でも、必ず言おう。
　彼女にちゃんと、僕の言葉で、気持ちを伝えよう。

　それは、僕自身のためでもあり、
　彼女がくれた時間に報いるためでもあった。