婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

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第二部「風薫る港町と、新たな胎動」

第4話：再決意と揺らぐ足元

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風が変わった。

　それは天気の話ではない。
　町を流れる“空気”そのものが、何かを孕み始めた。
　穏やかだった潮風に、警戒と好奇が混じり始めているのを――私は確かに、肌で感じていた。

＊　＊　＊

　「レイナ様、少し顔色が優れませんね。お加減は？」

　「大丈夫……です。少し、めまいがしただけですから」

　市場から戻る途中、私は宿の玄関で一瞬、足を取られそうになった。
　妊娠初期の不調。それは知識としては理解していたけれど、思った以上に身体にくる。

　「あなたの言う“大丈夫”は、まったく信用ならないんだが」

　いつの間にか、アレクシスが背後にいて、支えるように腕を回していた。

　「……そんなに、顔に出ていました？」

　「いいや、顔より手が冷たい。無理はするな」

　彼の腕の中は、あたたかい。

　私は、ふと彼の胸元に顔を預けながら、囁いた。

　「ねえ、アレクシス。……このまま逃げるように暮らしていくことが、許されないなら」

　「……ああ」

　「なら、せめて、“私たちらしい形”で立ちたい」

　アレクシスの手が、そっと私の腹に触れる。

　「……君の望む形なら、僕は全力で支える。君が選んだ“命の守り方”が、僕の選び方だ」

＊　＊　＊

　その夜。

　町の教会で開かれていた“港の収穫祭”に、私たちも顔を出すことになった。
　仮面舞踏会とは違う、素朴で温かい催しだった。

　子どもたちが笑い、灯されたランタンが海に浮かび、老いた司祭が祈りの言葉を捧げる――
　だが、その中に、一組の“異質な視線”を感じていた。

　――視られている。

　視線の主は、明らかに“市民”ではなかった。
　貴族でもなく、旅人のふりをしているが、私たちと同じ“匂い”を纏っていた。

　アレクシスもそれに気づいていたのだろう。
　私の背中を庇うように歩き、帰り際に短く呟いた。

　「……やはり、町の中にも潜んでいたな。“誰か”の使いが」

　「“ヴァルトリウス家”の手ですか？」

　「可能性は高い。北の動きは速い。まるで“今度こそ失敗はしない”と、言わんばかりに」

　町の小さな広場の隅、ひとりの少年が焚火に火をくべていた。
　その光に、私たちの影が伸びる。

　「アレクシス様。……もしもの時は、私を置いて行ってください」

　「それは、君が一番言ってはいけない台詞だ」

　「でも……」

　「“戦う理由”があるから、君は生き延びる。なら、“守る理由”があるから、僕も死ねない」

　その言葉に、私は何も返せなかった。

　ただ――彼の横顔が、あまりに凛としていて、美しくて。
　私はこの人と出会えて良かった、と心から思った。

＊　＊　＊

　深夜。
　アレクシスが外の警備を確認していた頃、私は一人、宿の部屋にいた。

　ふと、机の上に一枚の紙が置かれているのを見つけた。

　> 《“胎のうちに消せば、罪にはならない”
　　そう考える者も、世にはいます》
　　──V

　血の気が引いた。

　震える手で紙を握りしめ、周囲を見渡す。誰もいない。
　だが、確実に――“何者かがこの部屋に入っていた”。

　「……アレクシス……っ」

　私は咄嗟にドアを開けた。

　廊下を走る足音。遠くに彼の姿。
　「レイナ、どうした――！」

　「この部屋に、誰かが……！この紙を！」

　彼が受け取って目を通すなり、表情が鋭く変わる。

　「……警備を強化する。君は、今夜からこの部屋でひとりにはさせない」

　私は、ようやく堪えていた震えが解け、彼の胸の中で小さく声を漏らした。

　「……怖い、です」

　「大丈夫。もう、絶対に誰にも触れさせない」

　彼の手が、私の手を包むように重なる。
　その温もりだけが、唯一の安心だった。

　私は、もう守るものを知っている。
　だからこそ、――もう一度、戦う。

　どんなに“影”が迫ろうと、この命と未来のために。

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