『春に還る』

春夜夢

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第9話：春の真実

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黎は、春の村で迎える何度目かの朝に、ふとした違和感を覚えた。
　空の色、風の匂い、鳥の声……すべてが、ほんの少しだけ“鮮やかすぎる”のだ。

　まるで、絵本の中に迷い込んだような感覚。

　そしてその感覚は、春に出会った最初の日――
　あの“坂の上”の出来事を思い出させた。

　自分の足で坂を登っていたはずなのに、気づけば春がいた。
　まるで最初から待っていたかのように、何も問わず、そっと寄り添ってくれた存在。

　あのときの出会いは偶然だったのか？
　――いや、違う。

「春……君は、いったい何者なんだ？」

＊

　その日の午後、黎は春を連れて坂の上に向かった。
　初めて出会った、あの場所へ。

　風が少し強く吹いていた。
　桜の花びらが舞い、空と大地の境目が曖昧になるほどに、世界はやさしかった。

「……ここで、最初に会ったね」

「うん。あのとき、黎くんの心は、もう限界だった」

　春は、いつものように微笑んでいた。
　でも、その瞳の奥に、深い深い光をたたえていた。

「僕は、“ここに来た人”の心に、ほんの少し寄り添うために存在してるんだよ」

「寄り添う……？」

「この村にはね、“戻ってくるための人”が来るんだ。
　自分自身に戻るために、感情を思い出すために、何かを手放すために」

「まるで……」

「そう。まるで、“春”のように。
　寒さの中にいた人の心を、もう一度あたためて、やわらかくして、次の季節に送り出す」

　黎は息をのんだ。

「じゃあ、君は……人じゃないのか？」

　春は、少しだけ寂しそうに笑った。

「黎くんがどう思ってくれてもいいよ。
　でも僕は、“誰かが人生を取り戻すときだけ、この村に現れる存在”なんだ」

　静かに風が吹いた。
　春の髪が揺れ、空の青さがその背に広がる。

「……この村は、心の境界にある場所なんだよ。
　生と死、過去と未来、逃避と再生――
　そのはざまで、もう一度“自分”を見つけるための場所」

　黎は、その言葉を全身で受け止めた。

　この村に来たのは、偶然ではなかった。
　自分を見失い、心が壊れかけていた自分が、“無意識のうちにここを選んだ”のだ。

　そして春は、そのために存在している。

「……帰れるのか、俺」

「うん。黎くんはもう、“帰る準備”ができてる」

「でも……」

　言葉が詰まった。

　まいのこと。
　村の人たちのやさしさ。
　春の存在。

　すべてが、“ここにいたい”と思わせる理由になっていた。

　けれど春は、静かに告げる。

「ここに残ることはできる。けれど、それは“進むこと”じゃない。
　“無垢に還る”ってことはね、“また一歩を踏み出す勇気”のことなんだよ」

　黎は、ゆっくりと目を閉じた。

　春の言葉は、まるで――
　自分自身が、心の奥でずっと言えなかったことを、代わりに語ってくれているようだった。

＊

　夜。
　黎は、まいのもとを訪ねた。

　春のことを話した。
　この村のこと、自分のこと、全部。

　まいは、静かにうなずき、ノートにこう書いた。

『だから、この村は優しいんだね』

『わたしも、ここに来る前、ずっとひとりだった。
何も感じなくなって、誰かに頼るのが怖くて、言葉を閉じ込めてた。
でも、ここで“涙を流すこと”を思い出した。

だから……ありがとう。黎くんがいてくれて、嬉しかった。』

　その言葉に、黎は微笑んだ。

　そして静かに言った。

「ありがとう、まい。俺は――もう一度、歩いてみるよ」

　まいは、小さくうなずいた。

　そして最後に、ノートのページを破って、黎に渡した。

『また、春が来たら会おうね』

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