『悪役令嬢、鬼神の花嫁となる 〜政略結婚で嫁いだ先の旦那様が人外すぎて溺愛が過ぎる件〜』

第5話『前世の契りと、今夜の誓い』※R18回

「……なぜ、そんな顔をする？」

朱煉の声が、私の耳元に落ちる。
まるで囁きというより、呪文のように、熱く、深く染み込んでいく。

「怒ってると思った。都であんなことがあって……」

「怒っているさ。おまえがあんな連中の言葉に、また縛られていたからな」

「……！」

朱煉の手が、私の顎を掴んでぐっと上を向かせる。
その瞳は血のように濃く、私をまっすぐに射抜いていた。

「俺を見ろ。おまえの“今”を握っているのは、奴らではない」

「……あなただってわかってるでしょ？ 私の中に……まだ思い出してない何かがあるって」

「だからこそ、おまえを“刻む”」

唇が、首筋に触れた。
そこは、かつて朱煉が封印を施したという、“花嫁の刻印”の場所。

「もう二度と、忘れられないように。身体ごと、魂ごと、俺のものにする」

言葉よりも先に、感触が追いついた。
鋭く、優しく、私の肌をなぞる彼の舌と指。

着物を脱がされたとき、私は羞恥よりも、妙な安堵を覚えた。
「やっと、来たんだ」と思った。

「花が咲くには、水と、陽がいる。……俺は、どちらも持っていないかもしれんが」

「十分、熱いです……」

私の言葉に、朱煉は少しだけ笑った。
人外の彼が笑うとき、ほんの一瞬だけ“人”に見える。
私はその笑みに、何度も心を持っていかれそうになる。

「もっと深く、刻ませろ」

唇が、肩から胸元へと降りていく。
朱煉の熱が肌に触れるたび、理性が溶けていく。

「声を出せ。俺に聞かせろ」

「だ、誰かに……っ、聞こえ、ちゃ……！」

「構わん。おまえが“俺の女”だと、知らしめてやる」

その瞬間、腰を打ちつけるような衝撃が走った。
涙がこぼれるほどに、強く、深く。

「……前にも、こうしてた。夢で、見たことがある」

「そうだ。前世の契りでも、こうしておまえを抱いた。何度も」

「私が……逃げようとしたのに？」

「だからこそ、縛りつけた。もう二度と、俺から離れられないように」

身体の奥の奥まで侵食されるような感覚。
それはまるで、魂の根っこにまで達していくようだった。

朱煉の瞳が、濡れた髪の間から私を見下ろしている。

「このまま、何もかも忘れて……俺だけを信じていればいい」

「……それは、独りよがりよ」

「それでも、俺はおまえを手放さない」

「……勝手な人」

「なら、嫌いになれ。憎め。何でもいい。だが、俺を忘れるな」

その言葉が、妙に切実で、私は返す言葉を失った。

「……私も、もう逃げない」

「誓うか？」

「ええ。私の今も、過去も、未来も――あなたにあげる」

「……上出来だ」

再び、口づけが落ちた。
もう、抗うことも、逃げる理由もなかった。

その夜、私は完全に“朱煉の花嫁”になった。
肉体も、記憶も、そして感情までも。

──だが。

その翌朝、目覚めた私の元に届いたのは、一通の文。

そこには、こう記されていた。

「花嫁は“穢れてはならぬ”。その儀に背けば、鬼神の座を剥奪される」
――鬼議会より通達。

朱煉は、私を抱いたことで──何か、重大な“掟”を破ったのかもしれなかった。

次回：
第6話『穢れの烙印と、朱煉の過去』