婚約者は冷酷宰相様。地味令嬢の私が政略結婚で嫁いだら、なぜか激甘溺愛が待っていました

第6話 偽りの妊娠と、王国全土に響いた正式婚約宣言

「リアナ＝レイベルト嬢が、ルシアス閣下のお子を身ごもったと主張しております」

その報告を受けた瞬間、私は息が詰まった。

宰相付きの侍従が、険しい表情で告げたその一報は、信じがたい内容だった。

「ば、馬鹿な……そんなこと……っ」

私の動揺をよそに、ルシアス閣下は静かに椅子から立ち上がる。

「……また、手を打ってきたか」

彼の声には、怒りでも動揺でもなく、冷徹な確信と見切りがあった。

「彼女は今回、“最後の賭け”に出たのだろう。……すべてを失う覚悟で」

＊　＊　＊

リアナの主張は、瞬く間に王都中に広まった。

「宰相殿と密かに関係を持ち、既に懐妊している」
「妹に婚約を奪われたのではなく、“本来の婚約者”は私だった」
「宰相は妹に無理やり縁を押しつけられたのだ」

――そんな噂が、貴族街を駆け巡った。

本来なら即座に否定される類の妄言だ。
だが、彼女は“妊娠している”という身体と、医師の診断書（買収済み）を用いて、まるで真実のように世間へ示していた。

「……本当に、どうしてここまで……姉様……」

私は信じたかった。
リアナが、かつては優しい姉であったと。
だが今の彼女は、自らの名誉とプライドのために、嘘を重ね、他者を蹴落とすことすら厭わぬ存在となっていた。

王家は事態を重く見て、緊急の政務評議会を開いた。

＊　＊　＊

大広間に並ぶ、国王・王妃・各省大臣・高位貴族たち。
その中央、宰相席のすぐ隣に――私はいた。

（私は……この場に“呼ばれた”）

つまりそれは、ルシアス閣下が“私を選んだ”ということの明確な意思表示だった。

「本日は、政の場でありながら、私的な件をお含みいただくこととなる。……だが、それほどに重要な話だ」

ルシアス閣下が立ち上がると、場が静まり返る。

「私にまつわる“虚偽の懐妊”が流布されている件について、今ここに、明確に否定する」

ざわっ、と広がるどよめき。

「私はリアナ嬢と肉体的接触を持った事実は一切なく、そのような機会も与えていない。虚偽の診断を提出させた医師についても既に事情聴取を完了し、王家に提出してある」

侍従が手渡した書類を、王妃陛下が受け取り、内容を確認する。

「確かに……これは、医師が賄賂と圧力により偽証を行ったという証拠ですわね」

「では……リアナ嬢の訴えは、すべて虚構ということか？」

「虚構だ。……そして、もう一つ報告がある」

そう言った宰相閣下の灰銀の瞳が、私に向けられる。

「本日、この場をもって――私は、エルネア＝レイベルト嬢との正式な婚約を王家に申請し、受理されたことを公表する」

（え……？）

一瞬、時間が止まったようだった。

「これまで婚約は“政略的暫定”として処理されていた。だが今後は明確に“私的かつ王命による正式婚約”とし、エルネア嬢は王家公認の未来の宰相夫人となる」

「こ、これは……！」

「ルシアス殿が個人として婚約者を選び、王命と国政でそれを支持する形か……！」

動揺の声が飛び交う中、私はただ、震えていた。

（本当に……正式に？）

――政略でもなく、形式でもなく。

彼は“私を、選んだ”。

それが、国の中心で、公にされた。

「なお、本日をもってリアナ・レイベルト嬢には謹慎処分が下される。身柄は王都監査局に預け、関係者ともども調査を進める予定だ」

誰も異を唱えられなかった。

国王が頷き、王妃が微笑を浮かべ、そして広間の空気が、はっきりと変わっていた。

＊　＊　＊

その夜。
私は、宰相邸のバルコニーに立っていた。

静かな星空の下。
ルシアス閣下が、すぐそばにいた。

「……どうして、あんなに堂々と……」

私が口にすると、彼はほんの少し、口元を緩めた。

「君を守るためだ」

「……政務に支障が出ると、誰かに責められるかもしれないのに」

「そうなったら――君を隠す。囲う。俺だけの場所に」

そう言って、彼は私の手をそっと取る。

「君を選んだのは、国のためでも、家のためでもない。……“私が望んだから”だ」

その瞳に、偽りはなかった。

風が、そっと頬を撫でる。

私は、小さく、けれど確かな声で答えた。

「……私も、あなたを望みます」

そして、初めて。
彼の唇が、私の額に触れた。

ほんの一瞬の、けれど永遠のような静けさ。

その夜、私はようやく理解した。

この人は、“冷酷”などではなかったのだと。
不器用に、必死に、私だけを守ろうとしてくれていたのだと――。