Rain after Five

68

昼休みのチャイムが鳴ると、
オフィスの空気が一気にゆるむ。
午前中の張りつめた空気が、
昼食の香りや同僚の笑い声でやさしくほどけていった。

陽翔はデスクを離れ、
自販機横の小さなベンチに腰を下ろす。
コンビニで買ったパンとコーヒー、
そして――スマホ。

「……ふふっ」

指先で画面をタップし、
まっさきに開いたのは、蓮とのトーク画面だった。
この時間、最初に送るメッセージはいつも自分から。

『おつかれさま～☀️ 午前中どうだった？』

数秒だけ悩んで、
“☀️”を“🐧”に変える。
（このちょっとしたスタンプの選び方にも、意味があるのだ）

送信ボタンを押すと、
胸の奥が少しだけ軽くなった。

（……さて、今日はどんな返しがくるかな）

＊

その頃――蓮の職場。
会議室を出て廊下を歩いていたところで、
ポケットのスマホが震えた。

（……あいつか）

画面を開くと、
陽翔らしい、軽いテンションのメッセージ。
文字だけで、声まで聞こえてくるようだった。

『……午前、そこそこ』
短く返す。
それがいつもの彼らしいやり方。

けれど――
打ち終えて送信する直前に、
ほんの少しだけ“☕”の絵文字を足した。

（……ったく、何やってんだ俺）

口ではぼやきながらも、
送信ボタンを押したあと、
胸の奥にふわりと温度が宿る。

＊

陽翔のスマホが鳴る。
画面には
『そこそこ☕』
の文字。

「……ふふっ！」

声が思わず漏れて、
周りの同僚が「なに？」と怪訝な顔を向ける。
陽翔は慌てて手で口を覆った。

（☕って……！　ちゃんと返してくれてるじゃん……！）

たった数文字なのに、
その一言が、
午前中の疲れを全部ふっとばすくらいあたたかかった。

『おつかれ～♡ その☕がかわいすぎてがんばれる！』

「……送信っと」

送信ボタンを押したあと、
陽翔はにやける頬を隠せなかった。

＊

蓮のスマホが震える。
メッセージを開いて、
そのハートの絵文字を見た瞬間――
小さく、ほんの小さくだけど、
口元が緩むのを自分でも止められなかった。

（……うるせぇやつ）

廊下の窓から外を見上げると、
朝と同じ青空が広がっている。
その下のどこかで、
あいつも同じ空を見て笑っているんだと思うと、
胸の奥がすこしあたたかくなった。

『……バカ』

ぽつりと打って、送信する。
それだけで、陽翔にはちゃんと伝わる――
そんな関係になっていた。

＊

『バカ』の文字を見た瞬間、
陽翔はスマホを胸にぎゅっと抱きしめた。

「……はぁ、好き」

昼休みのざわめきのなかで、
このやりとりだけが特別で、
やさしい時間だった。

🕊️ 第69話 予告：「午後の始まり」
昼休みが終わり、それぞれの仕事に戻る午後。
ちょっとしたやりとりの余韻が、
ふたりをそっと支える――そんな午後のはじまり。