Rain after Five

春夜夢

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いつもの駅前の定食屋。
暖簾をくぐると、
出汁の香りと油の匂いがふわっと包み込んでくる。
仕事帰りのサラリーマンや学生たちのざわめきも、
どこかあたたかくて安心する音だった。

「……あ～落ち着く～」

陽翔は思わず深呼吸して、
肩の力をふっと抜いた。
蓮はそんな彼の横顔を見て、
ほんの少しだけ目を細める。

「……お前、わかりやすいな」

「え？」

「顔に“疲れました～”って書いてある」

「ちょ、やめて～！恥ずかしい！」

「ほんとバカ」

蓮は呆れたように言いながらも、
店員にいつものメニューを注文する。
ふたりが座る席も、いつもの窓際。
この空間も、もうふたりの日常の一部だった。

＊

「ねぇ、今日何食べる？」

「お前いつも聞くだけ聞いて、結局俺と同じの頼むだろ」

「うっ……図星」

「バカ」

「だって……蓮さんと同じの食べるとなんかうれしいんだもん」

「……ガキかよ」

呆れながらも、蓮はメニュー表を陽翔の方に向けた。
視線が自然と重なる。
そのたびに、陽翔の胸の奥が小さく跳ねる。

（……この距離、好きだな）

店内のざわめきのなかで、
ふたりだけがゆっくりとした時間を過ごしている気がした。

＊

料理が運ばれてくると、
ふわっと湯気が立ち上る。
湯気越しに見える蓮の横顔が、
やけにやさしく見えるのは――
きっと、自分が少し疲れていて、
でも安心しているからだろう。

「……いただきます！」

「声でけぇよ」

「だってお腹すいたんだもん！」

「……バカ」

蓮は箸を割って、
黙々と食べ始める。
対面でそれを見ている陽翔は、
口いっぱいにごはんを頬張りながら、
時々ちらっと蓮を盗み見る。

「……なに見てんだ」

「んー、んふっ（おいしーなって）」

「喋るな、食え」

「ん～」

蓮は呆れたように眉を寄せながらも、
ほんの少しだけ口元が緩んでいた。

＊

店内のざわめき。
テーブルに響く箸の音。
ふたりの小さな会話。
どれも、なんでもない夜の一部。

でも――
ふたりにとっては、それがいちばん大事な時間だった。

「ねぇ、今日も一緒にごはん食べれてよかった」

「……なに、急に」

「ん、なんとなく。言いたくなったの」

「……バカ」

「でも、俺、こういう時間いちばん好き」

「……」

蓮は何も言わずに、ごはんを口に運ぶ。
けれど、その表情がほんの少しやわらかくなるのを、
陽翔はちゃんと見逃さなかった。

＊

食事を終えたあと、
外に出ると夜風が心地よい。
街の灯りが少しにじんで見えて――
ふたりの距離が、自然と近づく。

「……ごちそうさま！」

「……騒ぐな」

「えへへ。明日も一緒に来ようね」

「……勝手に決めんな」

「でも、来てくれるでしょ？」

蓮はため息をつきながらも、
その手をポケットのなかで軽く握り返した。
“来ないわけがない”――そんな無言の返事。

夜の街は、今日もふたりをやさしく包み込んでいた。

🕊️ 第73話予告：「夜道を歩く二人」
夜ごはんを終えたあと、
ふたりで歩く帰り道。
肩が触れる距離、静かな夜、
そして少しだけ甘いやりとり。

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