笑いの裏側、君だけは知っている

春夜夢

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濡れた路面に、まだ雨のしずくが残っている。
キスの余韻が胸の奥で熱を残し、息がうまく整わなかった。

――これは冗談じゃない。
――これは、舞台のネタでもない。

雨の夜、あのキスがすべてを変えた。

吉岡は、桐生と向き合ったまま、一歩も動けなかった。
桐生は額を吉岡の額に軽く押し当て、濡れた髪がふたりの頬をくすぐる。
吐息と吐息が混ざり、鼓動が重なっている。

「……震えてんじゃん」

桐生の声が低く落ちる。
耳に直接囁き込まれるようで、吉岡の体がびくりと跳ねた。

「……震えてねぇし」

「じゃあ……俺のせいだな」

そう言って桐生が小さく笑い、吉岡の頬に触れる。
雨で冷たくなった頬を、指先がなぞるたび――その部分だけが熱くなる。

「桐生……」

「なに」

「……こんなこと、しちゃだめだろ」

「なんで？」

即答だった。
あまりにも自然で、迷いのない声。
吉岡の中の“言い訳”が、簡単に崩れていく。

「俺たち、芸人だぞ。コンビだぞ。仕事だって……」

「それが、なんだよ」

桐生が、まっすぐな目をした。
舞台上で見せる鋭い眼じゃない。
笑いの裏に隠してきた、真っ裸の本音の瞳だった。

「お前が、俺のこと好きじゃなかったら……今、逃げてるはずだろ」

「……っ」

図星だった。
反論できない。
足元が少しだけぐらついた気がした。

桐生がゆっくりと距離を詰めてくる。
濡れたTシャツの肩口が触れ合い、微かな体温が混ざり合う。
雨の冷たさが、逆に肌の熱を浮き立たせていた。

「お前、さっきキス……逃げなかったじゃん」

「……」

「逃げられなかった、だろ？」

桐生の手が、吉岡の首筋にそっと回る。
濡れた髪を掬い上げるように撫でながら、親指が喉仏をなぞる。
そこは敏感な場所で、触れられた瞬間――吉岡の体がびくっと震えた。

「っ……やめろ」

「やめない」

「……バカ、ほんとに……」

桐生の指先が首筋から顎へ、顎から頬へと滑る。
そのまま顔を軽く上向かせられ、息が触れる距離になる。
桐生の唇が、ゆっくりと吉岡の下唇に触れた。

さっきよりも、ずっと深い。
湿った空気と、唇の温度と、心臓の音が混ざる。
桐生が少しだけ角度を変えると、唇が重なり、雨音が遠くへ消えていった。

「……ん、っ……」

思わず小さな声が漏れた。
それを聞いた桐生が、嬉しそうに息を混ぜる。
まるで確かめるみたいに、唇をなぞり、少し吸い上げるように甘く噛んだ。
その感覚に、吉岡の身体の芯が震えた。

「……っあ」

桐生の片手が吉岡の腰を引き寄せる。
互いの胸がぶつかるほど密着して、息が荒くなる。
吉岡は抗えないまま、桐生の胸元をつかんでいた。

「な……なんで、そんな顔すんだよ……」

「お前が、そんな声出すから」

桐生の囁きが耳に落ちる。
甘くて、低くて、ずるい。
一言で、心臓を溶かしてしまう声だった。

キスの合間に、桐生の指が吉岡の背中を撫でる。
服の上からでも分かるほど、優しく、熱い。
もっと深く、もっと近くに――そう思ってしまう自分が怖かった。

（俺……なにやってんだよ……）

頭では分かっているのに、体が離れようとしなかった。
むしろ桐生に縋るように、背中に自分の手を伸ばしてしまう。

「……なあ」

桐生が唇を離し、額を軽く合わせる。
互いの息が混ざる距離。
雨の冷たさなんて、もう感じなかった。

「俺、もう戻れねぇよ」

「……なに言ってんだ」

「お前に、触れたら……もう、ただの“相方”には戻れねぇって話」

息が詰まる。
でも、その言葉を聞いて胸が少しだけ痛くて――そして、嬉しかった。

「……俺も」

「ん？」

「……もう戻れねぇかもしんねぇ」

吉岡がかすかに笑った。
桐生がその言葉に少しだけ目を見開き、そして、静かに笑った。
ふたりは雨の中で、もう一度、静かに唇を重ねた。

今度は、迷いも抵抗もなかった。
たった数秒のキスが、まるで何年分もの想いを流し込むように、甘く深く、溶け合っていく。

――もう、相方だけじゃいられない。

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