『運命に抗え、運命に恋せよ ―王子の剣として、夜も忠誠を誓え』

第2話『剣の教え、身体の教え』

その夜。
　レオンは王城内の訓練場ではなく、王子ユリウス直属の「私室訓練所」へと呼び出されていた。

「ここは……本当に訓練場、ですか……？」

　敷き詰められた緋色の絨毯、薄い香の匂い。
　窓際には燭台が揺れ、影が壁に揺らめいている。

　その中心で、ユリウスは剣ではなく、グラスを片手に立っていた。

「剣術は既に見た。……次は、“身体の使い方”を教えてやる」

　レオンは一瞬、意味がわからず黙り込む。

「……は」

「体術だ。護衛として動くなら、剣以外の攻防も心得よ。……ここへ来い」

　ユリウスが指で軽く顎を指す。
　まるで、犬を呼ぶような仕草。レオンは躊躇いながらもその前へ進み出た。

「まず、脱げ」

「……えっ」

「動きやすくするためだ。何を想像した？」

　その一言にレオンの頬が赤く染まる。だが、命令には逆らえない。
　ゆっくりと、濡れた上着を脱ぎ、シャツのボタンに手をかける。

　――ユリウスの目が、それをじっと見つめていた。

（なぜ、こんなに視線を感じる……）

　シャツが床に落ち、白い肌が露わになる。
　雨に濡れた髪が頬に貼りつき、胸元に汗が浮く。

　ユリウスは、指先をレオンの肩に置いた。

「力を抜け。動きを読むのは、力任せではなく“感覚”だ」

　その言葉を口にしながらも、触れる手は滑るように鎖骨から肩甲骨へ。
　くすぐったいような、熱を帯びた感覚に、レオンの呼吸が僅かに乱れる。

「お前……ここが弱いのか？」

　ユリウスは、意地悪く肩をなぞる。

「ひっ……いえ、別に……っ」

　だが、その声に艶が混ざったのを、ユリウスは見逃さなかった。

（やはり……この身体は、触れると面白い）

　そう思いながら、背後からレオンを抱くように腕を回す。
　耳元に口を寄せて囁いた。

「……敵にこうされたら、お前は抵抗できるか？」

「…………っ」

　ユリウスの指が、腹筋の脇を滑り落ち、腰骨の際を撫でる。
　レオンの身体が反応しそうになるのを、必死に抑えながら、彼は答えを探していた。

「……お、俺は……訓練として、耐えます……！」

　ユリウスは笑った。
　その声音には、珍しく色気が混じっていた。

「……なら、もっと教えてやろう。お前の“急所”の守り方をな」

　そのまま、唇が首筋にかすかに触れた。

　レオンの心臓が跳ね上がる。

（これは……本当に、“訓練”なのか……？）

　わからない。

　けれど今、王子の腕の中で、熱と羞恥と……それ以上の何かが、身体を包み込んでいた。

🔚 続く…
次回：
ユリウスの“訓練”は、夜ごと深まっていく。
忠誠とは、剣だけで誓うものではなかった――。