男として王宮に仕えていた私、正体がバレた瞬間、冷酷宰相が豹変して溺愛してきました

第1話 男として仕える私に、宰相殿下は冷たすぎる

私は、「レオン・アーデル」と名乗っている。
けれど本当の名前は、「レオナ・アーデル」。
貧乏伯爵家の三女として生まれた私は、家計を助けるために――女であることを捨てた。

髪を短く切り、胸を押さえるさらしを巻き、声色を低くして、男として王宮に文官見習いとして仕えている。
もうすぐ一年になる。今では私が女であることに気づく者は誰もいない。

……ただ一人を除いて。

「おい、アーデル。貴様、また文の書式を間違えている」

声の主は、ジークフリート・フォン・シュタウフェン。
現宰相。冷酷無比、王宮一の切れ者。
氷のような美貌と、決して感情を乱さぬ瞳。
王も一目置く、実質的な王国の頭脳である。

「申し訳ございません、宰相殿下。すぐに訂正いたします」

冷や汗をかきながら頭を下げる。
心臓が、どくりと跳ねた。
彼の視線を受けるだけで、背中に寒気が走るのはなぜだろう。

いや、知っている。
彼は私の正体に――気づいている。
入庁してすぐ、彼にだけ、妙な視線を送られた。
まるで――私を透かすように。暴くように。
そしてそれ以来、彼は私にだけ、容赦のない態度を取り続けている。

冷酷に叱り、無理難題を押し付け、誰よりも厳しく鍛える。

それでも私は、歯を食いしばって乗り越えてきた。
それが、“女である自分”を守るための唯一の手段だったから。

「……君は、ここにふさわしくない」

突然の言葉に、心臓が跳ねた。
私は机に置いた筆を止めて、顔を上げる。

「……それは、どういう……？」

ジークフリート宰相はゆっくりと私に歩み寄る。
その双眸は、氷のように冷たい――はずなのに。
今は、どこか熱を帯びていた。

「お前は、あまりに隠し事が多すぎる。危険だ」

「……な、何のことかわかりません」

「そうか」

そう言って、彼は私の目の前に立ち止まり、私の手首を掴んだ。

「なら、今ここで“証明”させてもらおう」

「え……？」

ぐいと引かれ、私は彼の胸に倒れ込んだ。
一瞬のことだった。
腕の中に収められた私は、抵抗する間もなく、背後の扉の鍵が――「カチリ」と閉められた音を聞いた。

「……宰相、殿下？」

「お前のことは、最初から気づいていた。だが、それでも傍に置いた。何故だと思う？」

声が、低く、囁くように響いた。
彼の手が、私の背に回される。

「私は……もう限界だ」

その言葉に、私はようやく気づいた。

この男は、冷酷な宰相なんかじゃない――
ずっと私を、女であると知ったうえで、見つめてきた。
抑え、耐え、我慢していたのだ。

そしていま、限界が――来た。

「……待って……ここ、執務室です……！」

「知っている。だが、誰も入ってこられないようにしてある。今ここには、私と……君だけだ」

その瞳が、初めて感情を露わにした。

熱い、欲望の色を滲ませた目で、彼は私を見下ろす。

「レオナ。君の名を、私はずっと、心の中で呼んでいた」

ああ、終わった。

私の“男”としての生活は、今日で終わる。

でも、それ以上に――この男との関係が、今日から始まる予感がした。

（続く）