ツギハギドール

引き裂きドール

2

　家へ帰るまでの間に、初はパトカーと擦れ違っていた。そういえばと、救急車のサイレンも聞いたことを少女は思い出す。どこかで事故でもあったのだろうかと、ぼんやり何の気もなしに考えた。
　彼女が部屋に戻ると、すっかり暗くなっていた。冬に比べると日は長くなってきていたが、まだまだ日が沈むのは早い。初は部屋の灯りを点けて、かなでを抱き寄せた。
「ただいまー、かなで。ぎゅーっ」
　ふふっと頬を緩ませながら、腕の中のかなでを感じる少女。沸き起こっていたはずの怒りが、いつのまにか消えていることに彼女は気付いた。
「かなでの顔を見たからかな……？　やっぱり、かなではわたしの癒しだよ」
　言いながら、初はよしよしと頭を撫で、思う存分かなでを感じる。
「あー、宿題あったんだっけ？」
　ふいに脳裏を掠めた数学のプリントの存在に、気持ちが一気にだだ下がる中学生。うへえと感情が口から漏れたところで、渋々通学カバンを漁り始めた。
「あー、やっぱりあったー」
　実はもう埋まっていたり……なんて奇跡が起こっていることはなく、配られたままのそれを手に、少女は項垂れた。どうして、脈絡もなく今思い出してしまったのかと、後悔すらし始めている。
　しかし、忘れたままで怒られたり、注目されたりするのも嫌だった。仕方がない。今のうちに済ませてしまおうと、初は自身を奮い立たせる。
「よし、と」
　机に向かい、初はかなでを脇に置いた。かなでが見守ってくれている。かなでが、自分を、自分だけを応援してくれている。
　そう思うだけで、少女は心が浮き立った。
「かなで、頑張るね。応援しててね」
　可愛らしい顔に見つめられて、やる気に満ちる初。問題に向かいつつ、時々かなでを見るということを繰り返し、モチベーションの高いままに、彼女は見事、課題を終わらせた。
「んーっ！　終わったー！」
　伸びをして、ちらりとかなでを見る。まるで一緒に勉強をしたみたいで、初は嬉しくなった。
「えへへ……」
　にこにこしながら、可愛い顔を見つめる少女。いつまでも見ていられる顔には、飽きなど一生こないだろうと、初は本気で思っている。
「後は、ごろごろしてよーっと」
　初は立ち上がると、ベッド脇へかなでを連れて行き、定位置にそっと置く。寝相に自信がないので、添い寝はしないことにしていた。
　彼女にとっては、物理的な距離なんて問題ではないのだ。凛とした表情を見るだけで、初の胸は高鳴る。
「何だか疲れちゃったな……ゆっくりしていようね、かなで。……好き。大好きだよ……」
　重くなる瞼を閉じる初。細くなる視界の中で、かなでが穏やかに少女を見つめていた。