魔王様を拾ったのは

出発

ひたすら焼いただけのイノシシ肉だけど、それしか無いので、それを食べ、朝ご飯としました。
「何か…ベネの色が少し薄くなってない？」
『そうか？変わらないように見えるけど？』
「もっと柄が分かり辛いくらいに真っ黒じゃなかった？」
『そう言われてみれば、そんな気もするけど…子供だから、日々育つだろうし、育つにつれて、色も変わるんじゃないのか？』
『アギャ！ウギャウ！ガウガウ！』
「何だって？」
『んなわけねぇだろ！ってさ…。』
『ウガァ！ウギャッ！』
ベネがまたロンに噛みつこうとして、雷を落とされた。

「それでベネはどうする？一緒に行く？それともこの森に残る？」
『ガウ…。ウギャウギャウ…ギャウウウウ。』
『森の外れに着くまでに決めるって…それまでは付いてくるってさ。』
「分かった！それでヒースはどうするの？引き返すなら、今だよ？」
「俺は…いつか帰る日が来るかもしれないけど、取り敢えずはお前が無事に暮らせるようになるまでは、お前と一緒に居て、守るよ。」
「良いの？それで？後になればなるほど、帰るのが難しくなるんじゃないの？」
「…兄上を助けてもらった恩は返さなくてはだからな…。」
「そうか…ではもう暫く宜しくね！」

ロンは、結界を縮め、小屋とその周辺にのみ、かなり強い結界を張った。

『これで何かの時に、またここへきても、この小屋は朽ちる事はないからな。
じゃあ行くか！』

私たちは残ったイノシシ肉をふきの葉に包み、持った。
昼間だからなのか、森の中は、何か良からぬもの…恐らくは魔物がじっとこちらを見つめている気配はする。
気配はするけど、襲ってはこない。
上空からは、ファルコが見張ってくれているけど。

すると突然、ファルコが上空から降りてきた。
それと同時にベネが私の脚にしがみ付き、何かガウガウ言い始めました。
「何？！どうしたの？！」
『この先、やばそうな城が見えるんだよ！あれはきっと魔王城だよ！このまま進んじゃだめだよ！』
『ガウガウ！ガウウウ！ギャウギャウ！ギャオォォ！』
「…何だって？」
『同じことを言っている。この先に進んじゃダメだって。ついて来いって言ってる』
「ベネ、迂回路を知っているの？」
『ガウ！』
流石にこれは通訳なしに分かった。
「じゃあベネに任せるよ！」
『ガウ！』
何か偉そうだ…いや、誇らしげというところか？

相変わらず魔物の気配は感じるものの、襲っては来ない。
何でだろう？
『そりゃあ俺とノエルがいるからな…おいそれとは近寄ってこないよ…。』
「それはやはりノエルが聖女だってことだろうか…。」
『そうだな…聖女の上に、聖獣である俺がいるからな…。ファルコも居るし、余程の上位魔族じゃないと、勝ち目は無いぞ？』

隣国を目指す、そう決まったので、私たちは、向かう方向が決まった。
ベネの後について、どのくらい歩いたかな？
突然、歩いていた道の先に大きな黒いライオンが現れた。
「え！？ライオン？！」
突然、ベネがそのライオンに向かって唸りながら駆け出した。
『ゥゥゥウウウウギャオオオオォォォオオオ！！！！！』
「ベネ！ダメ！危ない！」
咄嗟に追いかけてベネとライオンの間に入り、ベネを抱き上げた。
その瞬間、ライオンが飛びかかってきた。
もうダメだっ！って思った瞬間、何故か私が光りました。
え！？私、光った？！何だこれ？！
「何だこれ！？えぇえぇぇえ！！！」
ライオンが弾き飛ばされた…。
「え？！…。」

何が起こったのか、分からなかった。
吹っ飛んだライオンが起き上がった…っと思ったら、何故か人型に…違う！人じゃない！魔族だ！この人！
「誰！？」
『我が名は魔王ベリアルである。お前は誰だ！何故我が息子を連れている！』
「え！？息子？！誰？？？」
『ギャウ！ギャウ！ガウガアァァアウ！！！！』
「ん？！息子って…ベネの事！？」
『我が息子を人質にするつもりか？！
だが我は息子のために魔王の森を売ったりはしないぞ。
そいつがお前にやられるのであれば、そいつはそれまでの力だという事だ。』
「だったら何でここに現れているのよ！この子が息子であっても助ける気が無いなら、ここに現れる必要は無いでしょ！」
『我は息子と一緒に移動する、怪しい力を感じて、見に来ただけだ。』
『何が息子だ！俺を魔獣たちの中に放り込んだくせに！このくそオヤジ！！！』
「「『え？！』」」
「ベネ！喋れるようになったの？！」
突然、ベネが喋り始めました。
しかもくそオヤジって…やっぱり魔王の子なの？！
『こいつは俺が黒ヒョウだったから、お袋が浮気したって決めつけて、魔獣たちの中に放り込んだんだ！
俺を殺そうとしたんだ！』
そう言って再び私の腕の中から飛び出し、魔王に向かって睨みつけて飛びかかろうとしました。