香戀歌〜千年の時を越えて〜

元服2

　その後も2人は夢通いをした。それは毎晩続けられた。

「博嗣さま。明日元服いたします」
「そうか。とうとう明日か。お前は立派になる。お前のままで、強くなれ」

　震える指先で博嗣の頬に触れた。

「私は、あなたを忘れてしまうでしょうか」
「忘れても構わない。けれど、もし心が寂しくなったら風の音に耳をすませて。私はそこにいる」
「博嗣さま……」

　博嗣の名を呼んで、瞳を閉じた。

「元服など、したくない。大人になんてなりたくない。子供のままここにいて、博嗣さまと一緒にいたい」
「そんなことを言うものじゃない。お前が望むなら、こうやって夢通うことができる。決して会えなくなるわけではない」
「でも、それは夢の中でのこと。現であなたに会うことはできない」
「霞若……」

　元服が一日、日一日と近づくごとに霞若の表情は暗くなっていった。夢で会えるとはいえ、山にいた頃のように現で会うことは叶わなくなる。博嗣の吹く笛の音を聞くこともできない。それがどれだけ辛いか。

「それなら、笛を私だと思ってくれ」
「そうですね。この笛はあなたから貰ったもの」
「そうだ。そして私はお前から貰った竹笛がある。私はこの竹笛をお前だと思うようにしているよ」
「それでも寂しいと思ってしまうのは、わがままですか？」
「お前と私では生きる世界が違う。お前は人の世を生き、私は人でない鬼の世界を生きる」
「……」

　博嗣が人でないことは出会った日に聞いた。けれど一緒にいて、鬼だと思うことなど1度もなかった。触れる手は温かく、そして優しい。そんな人が人でないというのなら、世の中、人である人なんてどれくらいいると言うのだろう。

「あなたと一緒にいることは叶わないのですか？　人の世を捨ててもあなたと一緒にいることはできませんか？　あなたと一緒にいられるのなら、人の世を捨てることだってできる」
「……霞若。そのようなことを言うでない。人と鬼は相容れぬもの。仮にお前が人の世を捨てたとしても、鬼狩りが起きてしまえば、母のようになってしまう」
「お母上のように？」
「ああ。母は、先の鬼狩りの際に、人の矢に打たれて死んだ」
「お母上が、そのように……」
「そうだ。私はお前を失いたくない」

　失いたくないと言ってくれる博嗣に、一筋の涙が伝う。失いたくないと、そう言ってくれるのか。
　でも、短い間でも、傍にいたいと思ってしまうのはわがままなのだろう。博嗣の心を無視していることになるのだろう。だから、それ以上は言えない。
　それなら、せめて泣くことを許して欲しい。

「博嗣さま……会いたい。一緒にいたい。なぜ、あなたは鬼なのですか？　なぜ私は人なのですか？　それが、憎い」
「霞若……」
「博嗣さま……」

　泣くなど子供っぽい。そう思うけれど、涙を止めることはできなかった。涙はとめどなく溢れ、声をあげて泣いてしまう。
　なぜこんなにも博嗣に惹かれるのか。なぜ博嗣なのか。こんなに苦しい思いをするのなら、なぜ出会ってしまったのか。

「出会わなければ良かったか？」
「……そう思ってしまうのはいけませんか。ああ、でも出会わなければ、こんな気持ちを知ることもなかった。それなら、出会っても良かったのでしょうか」
「私も、お前と会って、こんなに人を愛しいと思うことを知ったよ。人と鬼でなければ、とは思う。けれど、出会ったことは後悔はしない」
「博嗣さま！」

　そう博嗣の名を呼んで、博嗣の胸の中へ飛び込んでいった。