春は君のとなり 〜Tokyo & Seoul 〜

はじめましての誤解から1

　週末の浅草。本当はこんなところを歩きたくないけれど、どうしても食べたいものがあって、人だかりの中を歩いている。
　雷門の大提灯。多くの観光客がそこで写真を撮っている。最近ではYouTuberの姿も見かけるようになった。
　ここは平日でさえ観光客が多いのに、週末の今日はさらに観光客が多い。いくら食べたいとは言え、週末に浅草に来るのは間違いだったかもしれない。しかし、こんなに人が多いいんじゃ浅草寺を見てるんだか人を見てるんだかわからないだろうに。そんな風に思いながら足早に仲見世通りを歩いていたら、後ろから英語で話しかけられた。

「Hi! Sorry, do you speak English?」

　振り返ると目をキラキラとさせた、日本人……に似てるけど、どこか違う。韓国人、かな。中国人とは少し違う。身長が高くてアイボリーのセーターを格好よく着こなしている。

「Yeah, I do. May I help you?」

　低めの声でそう答えると、相手は一瞬、ポカンとした顔をした。何人に間違えた？　というより、これって、もしかして、女に間違われた？　そんなの初めてのことじゃないけど、気持ちの良いものでもない。

「Ah—sorry, I thought you were… never mind. Actually, I’m looking for a place to eat. Do you know any good soba place around here?（あー、すいません。あなたが…いや、気にしないでください。ところでこの辺でいい蕎麦屋を知りませんか？）」

　相手はちょっとごまかすみたいに話しを続けるから、つい笑ってしまった。

「観光？　どこのホテルに泊まってるの？」
「え？　あ、上野の近くのビジネスホテル。教えてくれるの？」
「お腹空いてるんだろ？　困っている人を放っておけないタチだからな。それに俺も行くから」

　そう言ってまた歩き出すと、後ろから軽い足音がついてきた。視線を感じて振り返ると、彼はなんだか嬉しそうに、でも気まずそうに口元を緩めていた。多分、ナンパだったんだろうな。俺を女だと思って。あいにく男だけど。でも、女に間違われてナンパされるのなんて初めてじゃない。母親似の女顔と、男としてはあまり伸びなかった身長。170cmだなんて、それくらいなら、背の高い女の子でいる。だから、男だと思われずにナンパされるのは初めてじゃないけど、いつもは「ふざけるな」って思う。だけど、今回はなぜか全然嫌な感じはしなかった。

「蕎麦屋とか言ってたけど、ほんとに蕎麦屋でいいの？　俺は天ぷら蕎麦の美味い店行くんだけど」
「天ぷらってなんだっけ……あぁ、ティギムだ。うん、日本の食べてみたい」
「じゃあその店行くか。天ぷらも蕎麦も美味いから失敗はない」
「楽しみだ」

　そういうとその男はなおも嬉しそうな顔をする。というか、だらしない顔をしてる。一重の目に通った鼻筋、薄い唇。黙って、普通にしていればそこそこのイケメンなのかもしれないけれど、笑った顔は可愛いとさえ言える。そう思うとふとおかしくなった。
　だらしない顔してナンパして。でも相手は男で。それなのになぜか笑顔のまま後をついてくる。そこまでお腹が空いてるのか。それにしてもだらしのない顔していた。