狂った家族の愛の形

６

「どうしたんだい？アゲハ。君なら、ミルクぐらいは飲めるだろう？」


「んあ？ううん、何でもない。ミルク？うん、飲む。」


嬉しそうに椅子から飛び降りると、パタパタと駆け寄って来た。

そして、ちょこんと僕の足の上に座ると、声をあげて笑った。

「ちょっ？アゲハ様。自分の席に戻ってくださいよー。薫様の邪魔になるでしょう？さぁ、こちらに。」

薫の横でグラスに水を注いでいた男が、慌てて声をかけた。

ぷすっとした顔をしたが、仕方ないという顔で僕の上から降りるとトコトコと走ってもとの席に座って、うんしょうんしょとミルクの入ったコップを持って、飲みだした。


と、ちょうどその時、大きな音をたてて扉が開いた。

志津緒が凄く真剣な顔で、何か書類を見ながら席に付き、食事を始めた。

そして、少し一生懸命ミルクを飲んでいるアゲハの方を見ると意味ありげな悲しそうな笑みを浮かべた。


「どうしたんですか？叔父上？今日は客人とお食事をされるんじゃ。」

「ん？あぁ、客ならさっき連絡があって、来るまでに小一時間かかるらしくてな。それまで何も食べずに待っているのもなんだから、食べてしまおうかと。まったく帰ってきてから、無駄な時間を過ごすところだった。それにしても『人形』とはいえ、あぁいうふうにしていたら、普通の子供だな。そうだ、明日暇があるか？」

「えぇ、どうかしたんですか？」

「あぁ、その『人形』を養女として迎えようかと思ってね。」

食べながら、モソモソとしゃべる叔父上の言葉にびっくりした。

「ほんとですか？！」

「あぁ。今日来るのは役所の人間でな。」

「アタシ、ここの子になれるの？」

アゲハは飲みほしたグラスをテーブルに置くと、嬉しそうに笑った。

食べ終わった薫と飲み終わったアゲハは、手をつなぐと嬉しそうに食堂をあとにした。


「うわぁ、嬉しいなぁ、僕に妹が出来るんだ。アゲハ、君はもう『人形』でなくていいんだ。」

ふと、食堂から聞こえる志津緒を使用人の話が聞こえて、その場から動けなくなった。

「いいんですか？あんな期待させるようなことを言って。」

「ははは。いいさ、目覚めてしまったのは仕方ない。責任をとるさ。薫の身体に移植したのはこの私だ。あいつの指示どおりにしてしまったが為に、兄さんは自分の子供の手で磔にされて死んだ。」

ドキリとした。

「サトハは今もまだ生きている。あいつのおかげでサトハは生きている。妹に対する異常な愛情を知ったあいつの囁きで、サトハは自分の父親を殺したんだ。母親は発狂して死んだ。異常なのは、アレだけではない。」

「は？」

「薫はあいつの子供だ。志津弥とアゲハの間に出来た子どもだ。サトハはたぶん今でも自分と妹の子供だと信じて疑わないだろうけどな。」

「えぇえ！？」

「あいつの妄想がここまで来たんだ。手を貸すつもりもなかったが、子供を作ったのは予想外だった。最近、ちっとも音沙汰がなかったあいつがここらへんで見るようになったと街の連中が言ってた。やつに知られる前に養女として迎えれば、何もしてこないだろう。言い張ればいい。私の子供だと。そうすればきっと・・・・・。兄は、子供にめった刺し、俺はここでサトハの見張り。こいつが動かぬ様見張る為にここにいる。」

ため息をつくような悲しい声で志津緒は言った。

「志津弥様は、確か双子の弟様でしたっけ？」

「そうだ、あいつは京介兄さん家族を実験台に生身の人間から、アンドロイドを作る実験を多くの人間を使って研究していたよ。俺が手を貸したのは、アゲハの心臓を鉛でコーティングして移植することだけだったがな。」


ため息まじりの声で、志津緒は扉の外に二人が居ることも知らず、そばにいた黒服の男にしゃべった。

薫とアゲハは食堂の扉の外で手をつないで震えていた。兄妹ではなかった僕らは親子だったんだ。

自分が叔父が引き取ってくれるまでいたあの暖かい家族を想い薫は、涙を流した。


「あの暖かい家族は、僕の目の前で火柱になった・・・・」


薫は、あの日の事を思い出して小声で呟いた。