雷王、大いに懊悩す～ラスボス魔王、使命を果たして元の世界に戻りたくない異世界転移チート勇者によって全力で延命させられるの巻～

エピソード10 魔王別姫

魔王と聖女と連れ出し方

　「さ――攫うって……」

　ヴァートスの言葉に、ギャレマスは当惑を隠せない様子で眉を顰める。

「い……いくら何でも、それは些か乱暴では――痛いッ！」
「このたわけが！」

　干し豆を指で弾いてギャレマスの眉間にぶつけたヴァートスは、目を吊り上げて一喝した。

「お主、それでも魔王か！　ク〇パ大王しかり、竜〇しかり、魔王っちゅうもんは、女を攫うのが本分じゃろうが！」
「い……いや、そんな訳があるか！」

　干し豆が直撃して赤く腫れた眉間を涙目で擦りながら、ギャレマスは抗議の声を上げる。

「き、基本、魔王は誇り高いものだ。それなのに、女を攫うなんて、まるで山賊のような卑しき真似など……」
「ええい、やめい！　それ以上クッ〇大王の事を悪し様に言うたら、任〇堂の最恐法務部がアップを始めてしまうぞい！」

　ヴァートスは、声を荒げるギャレマスを慌てて制した。
　と、ギャレマスの隣でふたりのやり取りを聞いていたスウィッシュが、おずおずと口を開く。

「あ……あの、陛下。誇り高い“魔王”の称号を汚したくないというお気持ちは良く分かるのですが、正直……あたしもヴァートス様の意見に賛成です」
「す、スウィッシュ？　……何故だ？」

　躊躇いがちにスウィッシュが上げた声を聞いたギャレマスは、驚きで目を丸くして訊き返した。
　そんな彼の金色の目を、大きな紫瞳で真っ直ぐに見返しながら、スウィッシュは答える。

「……今のあたしたちには、時間がありません」
「……！」
「定められた“大喪の儀”と“即位の礼”の日まで、あと二週間足らずしかありません。万が一、あのクソ聖女エラルティスをサリ……ツカサの前まで引きずり出すのに手間取ってしまったら、彼女が正式に真誓魔王国の王位に就いてしまう事になります。そうなったら……」
「――『二王不立』の“掟”に従って……王と姫――いや、新王が互いに殺し合わなければならなくなる」

　スウィッシュの言いたい事を悟ったアルトゥーが、小さく頷きながら唸った。

「確かに……あまり時間が無いな……」

　それを聞いたファミィが、指を折って数えながら難しい顔をする。

「ここからアサハカン国都までは、どんなに急いでも五日はかかる。更に、アサハカンから国境を越えて魔王城まで行くとなると……順調に行っても一週間は見ておかないと……」
「敵である魔族お前さんらが人間族ヒューマー領を突っ切る以上、人間族ヒューマー軍の妨害と追跡が無いとは考えられんから、実際はもっと時間がかかる事は確実じゃろうのう」

　ファミィの言葉を補強するように、ヴァートスが付け加えた。
　それを聞いたギャレマスは、激しく頭かぶりを振る。

「な、何の！　どんなに人間族ヒューマー軍が多かろうと、余の力の前には蟻の群れに等しいであろう！　それに……移動の際には空を飛べば、地上を歩くよりもずっと早く――」
「いや、それはダメだ」

　アルトゥーは、ギャレマスの言葉を聞くや、キッパリと首を横に振った。

「聖女を神殿から連れ出す役目を王にさせる訳にはいかない。……もちろんそれは、『魔王という称号の誇り』がどうのとかいうのとは関係無しにな」

　アルトゥーは、自分に険しい目を向けるギャレマスの事を真っ直ぐに見返し、言葉を継ぐ。

「もしも、何らかのアクシデントが起こって、魔王城に辿り着くのが遅れてしまったら、姫が王位に就くのを止められない。王は、ここから真っ直ぐ魔王城に向かい、己が健在である事を魔王国全土に知らしめるべきだ」
「そっか……！　陛下がご存命だって事がハッキリすれば、“大喪の儀”を執り行う必要も、“即位の礼”でサリア様が王位に就く意味も無くなるって事か……！」

　アルトゥーの言葉に、スウィッシュは思わず手を打った。
　それでもなお、ギャレマスは躊躇いを見せる。

「だが……余以外に、人間族ヒューマー国都の神殿に押し入って、中に引き籠っているエラルティスを引きずり出せる者がおるのか――」
「それは、私が引き受けよう」

　そう言って名乗り出たのは、ファミィだった。

「もっとも……腕づくで連れ出すんじゃなくて、あくまで言葉を尽くして説得する方向でだけどな。魔族の事を毛嫌いしているあいつも、ハーフエルフで、自分と同じ“伝説の四勇士”の私の言葉だったら、少しは聞く耳を持ってくれると思う」
「う、うむ。確かに、そうかもしれぬ……」
「じゃが……」

　ファミィの言葉に、ヴァートスが心配そうな声を上げる。

「半年前の件で、人間族ヒューマーたちのエルフ族に対する心証も相当に悪化しているはずじゃ。いくら“伝説の四勇士”のひとりとはいえ、そうやすやすと彼らの神域への侵入を赦してくれるとは……」
「ならば、己おれが同道しよう」

　と、憂慮するヴァートスに向かって、アルトゥーが手を上げた。

「己おれが一緒ならば、感の鈍い人間族ヒューマーどもの警備を潜り抜ける事など簡単だ」
「確かに……」

　アルトゥーの言葉を聞いたヴァートスが、含み笑いを浮かべながら頷く。

「いつぞやの日帰り温泉の時も、全く気付かれなんだからのう。お前さんが一緒だったら、女湯もフリーパスで入り放題じゃったわい」
「お、女湯に入り放題ッ？　あ、アルトゥー！　キサマ、私のいない時に、そんな破廉恥な事を――」
「ち、違うッ！　し、してないしてない！　い、今のは、あくまでも仮定の話で……」

　ヴァートスの言葉を聞いて目を吊り上げたファミィを前に、アルトゥーは必死に首を左右に振りながら否定の声を上げた。
　そして、老エルフに抗議の声を上げる。

「ご、ご老人！　ご、誤解を招くような事を言うな！」
「ヒョッヒョッヒョッ」
「ヒョッヒョッヒョッじゃないっ！」

　アルトゥーは、鬼のような形相のファミィに胸倉を掴まれながら、そんな自分を見て呑気に笑っているヴァートスに声を荒げるのだった。