田中天狼のシリアスな日常

第三章 田中天狼のシリアスな日常・奔走編

田中天狼のシリアスな逃走

 「え――！　何だよ、つれない事言うなよ～」
「何で～？　みんなで集まって試験勉強した方が捗るよ？」

　矢的先輩と春夏秋冬ひととせが、ガッカリした声を上げるが、俺の答えは変わらない。

「俺は――試験勉強は一人でする方が捗る派なんです。誘ってくれて嬉しいですけど、気持ちだけ受け取らせて頂きます」

　……ま、嘘なんだが。この位キッパリと断らないと、この二人の強引な圧しの強さには到底敵わないという事を、この一月足らずですっかり学習した俺である。

「いやいや！　それは了見が狭い考えだぞぉ！」
「シリウスくん、騙されたと思って、一回でいいからやってみない？　きっと楽しくって、考えが変わると思うなぁ……」

　そして、この二人が、この程度の拒絶であっさり引き下がる訳が無いという事も、骨身に染みている……。
　ああ、もう。本当に面倒くさい……。

「俺は、一人の方が気楽だから好きなんですよ！ 俺は放っておいて、皆さんだけでテスト勉強すればいいでしょ？」
「でもさぁ。皆で教え合いながらテスト対策する方が、効率がいいと思うよ～」
「二年生わたしたちがいるから、出題傾向とかもアドバイスできるわよ」

　春夏秋冬ひととせに加えて、撫子先輩も俺を誘ってくる……。ああ……正直、結構ドライな性格のこの人だけは色々と察してくれて、嫌がる俺の肩を持ってくれると思ったんだけどなぁ……。
　矢的先輩がため息を吐いて、大きな声で呟いた。

「一人でチクチクお勉強とか、全く……ネクラだよなぁ、お前……」

　カチンッ　

「はいはい、ネクラで結構ですよ！　そんなネクラなんか居ない方が、お勉強は楽しいんじゃないっすか？」
「なーに怒ってんだよ～！　冗談だって、ジョーダン！　機嫌直して、一緒に試験勉強しよーぜ！」
「…………」

　嗚呼……予測はしてたけど、やっぱり埒があかない……。このまま矢的先輩達コイツらと話を続けても、この調子で堂々巡りだ。徒にムダな時間を費やすだけ……。

　――こうなったら……！

「あー、はいはい。分かりました……分かりましたよ！　一緒に試験勉強してあげればいいんでしょ！」

　そう諦めたように言い捨てると、俺は机の教科書を次々とカバンに放り込む。
　矢的先輩は一転、上機嫌になって言う。

「おう！　最初っからそう言えばいいんだよ！　全く、貴重な時間をムダにしやがってさ」
「アンディ先輩、言い過ぎだよぉ」
「そうね、確かにちょっと言葉が過ぎるわ……ま、矢的くんの言うとおりなんだけど……」
「……………………」

　矢的先輩達のトゲのある憎まれ口に、内心ムッとしながらも、俺は平静を装う。
　詰め終わったカバンを肩に掛け、椅子から立ち上がり、
　
「あ、すみません」

　と、ある事に気付いたフリ・・・・・・をする。

「そういえば俺、放課後に職員室まで来いって言われてたんでした」
「何？　お前呼び出し食らったの？　何やらかしてんだよオマエ？」
「さあ……何でしょうねえ？　ちょっと顔出してくるんで、ココで待ってて下さい」

　それだけ伝えると、俺は振り返らずに、ゆっくりと教室のドアに向かう。さりげなく、出来るだけ自然に……不審を持たれないように……。
　――ドアまであと……３メートル……２メートル……。
　その時、

「あら？　田中くん」

　ヤベッ……。撫子先輩が……。

「職員室行ってすぐ戻ってくるのに……何でカバンを持ったまま行くの？」

　悟られた！

「皆さんお疲れ様でした！　失礼しま――――――――っす！」

　俺は、目の前のドアを思いっ切り開け放つと、上履きのサンダルを脱ぎ捨てて、脱兎の如く駆け去る！

「あ――――！　シリウスくん！」
「あの野郎！　逃げやがった！」

　背後から春夏秋冬ひととせと矢的先輩の声が聞こえてきたが、俺は一切振り返らずに、ひたすら廊下を疾走する。
　廊下には帰る人が溢れて、通勤ラッシュの駅内の様にごった返していたが、人の間隙を縫い、掻き分けながら、俺は一目散に下駄箱を目指す。

「ふははははははははははは！」

　背後から、不吉な笑い声が近付いてくる。……笑い声の主は分かりきっている。振り返るまでもない。

「はははははは！　シリウス！　このオレ――『ケイドロの矢的』に追いかけっこを挑むとは、身の程知らずな奴め！」
「あれぇ？　アンタ『ピンポンダッシュの矢的』じゃなかったっけか？」
「そうとも言う～！」

　ヤバい。思わず振り返ってツッコミを入れたら、ヤツとの距離がグンと縮まってしまったぞ……！
　いくら、ここ最近の特訓で、以前よりタイムが縮まったと言っても、元々の速力は圧倒的に向こうが上なのだ。マトモに走ったら、すぐに追いつかれてしまう……。
　こうなったら……！
　俺は、人だかりの中から、いかにも強そうなガタイの持ち主の集団（多分相撲部）に目を付け、後ろを指さして、

「助けて下さい！　悪質な変人に追われてます！」

　と、必死な声で叫んだ。

「オイこら！　シリウス、誰が悪質な変人だと――て、うわ何をするやめ――！」

　矢的先輩の声が悲鳴に代わり、脇目もふらずに走り続ける俺の耳からだんだんと遠ざかっていく――。
　俺は、走る脚は緩めずに、心中ヤレヤレとため息をつく。

　……どうやら、うまくいったらしい。