田中天狼のシリアスな日常

第六章 田中天狼のシリアスな日常・捜査編

撫子先輩のシリアスな回想

　……気まずい。
　撫子先輩と二人っきりの部室。まるで、鉛でも含んでいるかの様に空気が重い……。
　彼女は、相変わらず、ドアの前に陣取って、黙々と膝の上のノートに数式を書き込んでいる。
　俺は、パイプ椅子に腰掛けて、ボーッと窓の外を見ている……。
　……………………
　…………息が詰まる。
　考えてみれば、俺と撫子先輩が二人っきりでいるのは、コレが初めてでは無いだろうか。
　……もう、限界だ――。

「……あ、あの……撫子先輩？」

　沈黙に堪えきれず、俺は撫子先輩に話しかけた。

「――何、田中くん？」

　ノートから目を上げる事も無く、素っ気なく撫子先輩が答える。

「……あ――あの、その……いい天気ですね」
「――ええ、そうね。日の射さない曇り空を、いい天気・・・・と言うのなら、だけど」
「……」

　俺は、窓越しに空を見上げる。嗚呼……なんて青空一つ無い曇り空なのでしょう……。

「……お、遅いですね。ふたり……」
「――そうね、体育倉庫って言ってたから、まだ時間がかかるんじゃないかしら？」
「あ……そうっすね……」

　再び沈黙……。
　……だ、誰かぁ～！　酸素を！　俺に酸素と、盛り上がる話題を下さい～ッ！

「……な、撫子先輩と矢的先輩って……、い、いつ頃からのお知り合いなんです……か？」

　そう、苦し紛れに思わず口にした瞬間、とてつもない後悔が俺を襲う。踏み込みすぎた質問じゃあないのか、コレは――？
　せめて、撫子先輩の耳に届いてませんように……、

「――私と、矢的くん？」

　俺の願いも空しく、撫子先輩がノートに落としていた視線を上げて、俺の顔を見る。　
　あー！　聞こえてたよ……。
　俺は、心の中で嘆いたが、しょうがない。この話題を膨らませていこう……虎の尾を踏まないように注意しながら――。

「い……いや、ちょっと気になっただけなんですけど……。少なくとも、小学校の頃からのお知り合いですよね？　矢的先輩と……武杉副会長も？」
「そう。矢的くんとは、小学３年生の時に一緒のクラスになってからの付き合いね……。武杉くんとは幼稚園の頃からの……いわゆる幼馴染ね」
「あ、副会長との方が長いんですね……」

　それは意外だった。

「……何か、副会長とより、矢的先輩との方が、親しげな感じですけど……」
「知り合いでいる期間と親密度は、必ずしも比例する訳じゃないのよ。――そうね、私が矢的くんに、より親しみを感じているのは……」

　撫子先輩は、そう言うと、遠い目をした。

「矢的くんに――私は助けられたから」
「――助けられた？　矢的先輩に？」

　目を丸くする俺に、撫子先輩は優しい顔で微笑んだ。

「――私は、小学校の低学年の頃は、いじめられっ子だったの」
「え――？　撫子先輩が……いじめられっ子？」

　信じられない……。撫子先輩をいじめる事が出来るなんて……その小学生、世紀末覇者か何かですか？

「何よ、その顔――。小学校低学年その頃は、まだ天真鬼倒流柔術も習っていなかったから、力も弱くて……」

　撫子先輩は、哀しげな顔でフゥと息を吐いた。彼女にとっては、あまり思い出したくない時代なのだろう。

「私は、入学してからすぐにいじめられるようになったわ。……どんな理由・・かは、貴方なら・・・・解るわよね？」

　俺は、無言で頷く。

「武杉くんが、気付いたら庇ってくれてたんだけど、ずっとついていてくれる訳でも無いから、目の届かない時にやられたりして――私は、校舎の裏とか、トイレとかに逃げ込んで、毎日泣いていたわ」

　その時の気持ち……俺には分かる。名前なんて、自分ではどうしようも無いモノが原因で不当に虐げられて……。

「三年生に上がって、クラスが変われば、状況が良くなるかと思ったけど、そんな事は無くて……。いつものように泣いていたら、声をかけてくれたのが……矢的くん」

　そう言って、撫子先輩は、微笑んだ。その笑みは、その時の事を思い出したのだろう――、これまで見た、どの撫子先輩の笑みよりも輝いていた。

「矢的くんは言ってくれたの。『お前は悪くない。名前も悪くない。悪いのは――』」
「『お前の友達運だ』――ですよね」

　俺は、撫子先輩の言葉を遮って言った。合っている確信があったから――。

「――そう。よく分かったわね」
「俺も、つい最近、誰かさんに言われましたから」

　俺と撫子先輩は、顔を見合わせて笑った。

「何だよ……あの説教、使い回しだったんですか」
「……でも、心に、染みたでしょう？　小学三年生あの時の私みたいに」

　撫子先輩の言葉に、照れながら俺は頷いた。

「それからね……。私は天真鬼倒流柔術の門を叩いて、心を鍛えようとして……。学校でも、矢的くんが隣にいて、自分がからかわれるのも構わず、私を守ってくれたから、目立ったいじめは少なくなったわ。――あの人がいなかったら、今の私は居なかったと思う」

　撫子先輩は、目を伏せた。――その頬は心なしか紅い。

「私にとって、矢的くんは……恩人なの。出来れば、これからずっと――」

　と、言いかけたところで、撫子先輩は、目をクワッと開いて、口を押さえた。
　「危ない……」と小さく呟くと、ギョロリと、俺を見る。

「……忘れて、今の」
「……忘れるって……何を、ですか？」

　撫子先輩の突然の豹変に、狼狽えるばかりの俺。――あれ？　こんな展開、前にも……？

「――いいから！　忘れて！　……忘れないというなら、力づくで記憶を……」

　そう呟きながら、撫子先輩は、ユラリと椅子から立ち上がる。
　――ヤバいヤバいヤバい！　何だかよく分からないが、命の危険を感じる殺気を感じる――！

「ちょ、ちょっと待って……忘れるってホントに、何を――！」
「おーまたせ～！」

　俺の絶体絶命の窮地を救ったのは、ドアから飛びだしてきたホワイトボードだった。

「ホワイトボード、持ってきたよ～！」

　元気いっぱいの春夏秋冬ひととせの声……マジで天使の福音エンジェルボイス！

「ゼエ……ゼエ……。ホワイトボード担いで、階段を昇るとか、マジ無理ゲー……。って、ど、どうしたの、ナデシコ？　怖い顔して……」
「……何でもないわ、矢的くん。ただ、田中くんとお話ししてただけ」

　汗びっしょりの顔で聞いてくる矢的先輩に、微笑みを向けながら、撫子先輩は、俺にだけ聞こえるトーンで囁いた。

『……さっきの話は、忘れてね……お願い』
『……ら、ラジャーっす……』

　背中が冷や汗でぐっしょりと濡れるのを感じながら、俺は親指を立てて撫子先輩に応えた。

　――何の話を『忘れろ』と言われているのかは、全く判らなかったが。