田中天狼のシリアスな日常

第六章 田中天狼のシリアスな日常・捜査編

田中天狼のシリアスな暇潰し

　結局、生徒会と協議した結果、「取り敢えず保留」という事になった。……というか、生徒会側は当面の部室閉鎖を薦めてきたのだが、矢的先輩がその提案を頑として拒否し、最終的には、生徒会も俺たちもそれに押し切られた感じだった。
　心配顔で、行方会長と武杉副会長が去った後、俺は椅子に座ってボーッとしていた。
　何せ、活動方針未定の我が奇名部。基本的にやるべき事が無いのだ……。その事に今更気づき、俺は愕然とし、途方に暮れた。
　だが、待て。まだ慌てる時間じゃない。
　俺は、周りを見回す。
　――春夏秋冬ひととせは、猫じゃらしをブンブン振って、楽しそうにネコと戯れている。
　撫子先輩は……何故かテーブルから離れた入り口のすぐ近くで、パイプ椅子に掛けながら、膝の上でノートを開いて、宿題をしている様だ。

「……何でそんな所で？　テーブルの方が……」
「……放っといて」
「……え？　でも……」
「…………アレ・・が出たら直ぐに部屋から逃げ……出られる様に……だから、放っておいて・・・・・・……」
「……了解しました」

　撫子先輩の声色に、剣呑なモノを察した俺は、すぐさま戦略的撤退に移る。……君子危うきに近寄らず、だ。

　――矢的先輩は？　と、視線を映すと、彼は長テーブルの上にだらしなく足を乗せて、山積みにした茶色いカバーのマンガ本を読んでいた。

「何、学校にこんな大量のマンガを持ち込んでるんですか……」

　俺は呆れながら言った言葉に、矢的先輩は、マンガに落としていた視線を上げて、抗弁した。

「……違う。俺は、今回の事件・・の参考資料・・・・を読んでいるだけだぞ」
「参考資料・・・・って、アンタ……『ショーテン』が、何の参考になるって言うんですか……」

　俺は、呆れながら言った。
　矢的先輩が開いているマンガは、
『名探偵の俺が遊園地で敵に毒殺されたら、巻き込まれ属性持ちの小学生に転生した件』
という、やたら長ったらしいタイトルの推理マンガだった。長ったらしすぎて、世間ではもっぱら『ショーテン』と略されている。
　テレビアニメ化もされており、毎週土曜日夕方の団欒の場に、情念と怨念に満ちた、凄惨な殺人エピソードを提供し続けている……。

「いや、色々参考になるんだぞ、『ショーテン』。『青酸カリは舐めると分かる』とか、『１万円札でタバコを買う奴は犯人』とか、『モーニングセットがあるのに、単品で頼む奴は怪しい』とか……」
「いや、青酸カリもタバコもモーニングセットも、今回の事件に全然関係無いっすよね！」
「……うるさいなぁ。首筋に毒針打ち込むぞ、コラ」
「…………」

　毒針を打ち込まれてはたまらないので、それ以上矢的先輩に構う事は止めた。

（……さて、俺はどうしようかな……）

　……こういう時、俺の長年の陰キャ経験が役に立つ。ぼっちと悟られないさり気ない時間潰しには自信がある。
　一番基本なのは、『絶技・狸寝入り』だが、硬いテーブルとパイプ椅子では、身体を痛めるリスクがある。
　ならば……と、俺はしゃがみ込み、パイプ椅子をガタガタと揺すってみる。
　――予想通り、一つガタツキの酷い椅子があった。俺は、ニヤリと微笑わらい、わざとらしい声を上げる。

「あれ～。この椅子、ガタつき酷いなぁ～。ちょっと直してみようかな～？」

　そう、周りに聴こえるボリュームで呟きながら、パイプ椅子を、尤もらしくいじくり回し始める。
　もちろん、本気で椅子のガタつきを直そうとは思わない。というか、パイプ椅子の構造自体もよく分からない。
　あくまで、モノを直すフリをして時間を経過させる――これぞ選ばれし陰キャの奥義『昇技・欺瞞の勤労レイバー・フェイク』なのだ！

　……………………１０分経過。

「あ……あれ～、おかしいな～……なかなか上手くいかないぞ～……」

　相変わらずパイプ椅子の修理に格闘する（フリの）俺だったが、早くもいじくり回すネタが尽きてきた。……そもそも、パイプ椅子なんて単純な代物、直すにしろ直せないにしても、すぐにハッキリ判るものなのだ。
　……つまり、碌な時間稼ぎにならない……。
　「『欺瞞の勤労レイバー・フェイク』は、構造が複雑なものを前にしてのみ有効」――俺は、その奥義の発動条件を失念していたのだ……！
　な、何という事だ……。

「あ！　みんな！　あたし、大事な事に気付いたよ！」

　その時、苦境の俺を救うかの様な女神の福音が、部室の静寂を破った――！
　三人の視線が、春夏秋冬ひととせに集まる。
　春夏秋冬ひととせは、頬を上気させながら、興奮した口調で言った。

「みんな！　あたし達、肝心な事をまだ決めてない！」
「肝心な……事？」

　春夏秋冬ひととせの言葉に、俺たちは首を傾げる。

「そう！　だから、これから緊急会議を始めます！　……て、アレ？　そういえば、ホワイトボード無かったっけ？」

　春夏秋冬ひととせは、そう言いながら、キョロキョロと室内を見回した。

「あ、ホワイトボードは、この前に体育倉庫の方に持っていったはず……」
「え～っ！　会議するのにホワイトボードが無いと、カッコがつかないよ～！」

　春夏秋冬ひととせは頭を抱え、それから、決然とした顔で立ち上がった。

「取ってくる！　アンディ先輩、行くよ！」
「え――？　なんでオレ？　シリウスが居るじゃんかよ……！」
「シリウスくんは、今イスを修理してるじゃん！　アンディ先輩はマンガ読んで、ヒマしてるじゃん！」
「えー、めんどくさい……」
「ブツブツ言わないのー！　行くよっ！」

　そう言って、春夏秋冬ひととせは、矢的先輩の腕を引っ張って、強引に連れ出していった。

「あ……お、俺も行くよ！」

　俺も、パイプ椅子を放り出して、後を追おうとするが……、

「田中くんは、行かないで」

　入り口の前で、撫子先輩が立ち塞がった。

「え……でも、力仕事だし……男手が――」
「行・か・な・い・で」

　俺の言葉を、一音区切りの「行かないで」で、有無を言わせず遮った撫子先輩は、ニッコリと、凄みのある・・・・・微笑みを浮かべた。

「私を一人にしないで」
「……あ、あの……」
「私をこの部屋でひとりにさせたら……赦さない・・・・」

　その瞬間、俺は、死神の鎌が自分の首筋に当てられている錯覚を……いや、錯覚では無い。
　自分が生死の狭間にいる事を確信した。

「……わ、分かりました」

　――いのちをだいじに。
　俺のコマンドウインドウには、そのめいれいしか無かった……。