好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第十一章 “DEATH”TINY

契約と雇用条件

　アザレアが立ち去った後、牢内では、誰も口を開かなかった。
　いや、口をきく気力もなくなったと言うべきか……。
　ヒースはムスッとした顔で石壁にもたれかかり、パームは落ち着かない表情でチラチラとふたりの様子を窺い――そしてジャスミンは、鉄扉に背を預けた格好でずっと項垂れたままだった。
　しばらくの間、重苦しい沈黙が続いたが、突然、項垂れていたジャスミンが顔を上げる。

「……あーっ！　もう、考えるの止めたっ！」

　決然とした表情でそう叫ぶや、自分の頬をひっぱたいた。

「じゃ――ジャスミンさん？　どうしたん――」
「オッサン！　この牢、今すぐ出るぞ！　手ぇ貸せ！」

　ジャスミンは、牢の奥で巨体を丸めて蹲るヒースに向かって叫んだ。
　だが、ヒースは不機嫌そうな顔をして、ジロリとジャスミンの目を睨みつける。

「――面倒くせえ」
「は――？　何でだよ、オッサン？」

　ヒースの口から出た言葉に、ジャスミンは唖然として問い返す。
　ヒースは、興味なさそうな態度で、大きなアクビをした。

「別に急ぐ事もねえだろ。どうせ１時間経てば、閂が焼け落ちて、この『クソ臭え・クソ汚え・クソ狭え』の三拍子揃ったクソ牢屋からは出られるんだろ？　じゃあ、待ってればいいだろうが。――ていうかよぉ」

　そこまで言うと、口の端を歪め、皮肉げに彼を見下しながら、ヒースは言葉を継いだ。

「俺とお前らは、雇用関係にある訳でも無えし、ましてや、仲間っつーような、ウェットな関係ってワケでもねえ。ただ、今まで進む方向が同じだった――それだけの縁だ。俺がお前に指図される謂れはねえよ」
「そんな……ヒースさん！　それは……そんな言い草は、ヒドいです……」
「知るか」

　ヒースは、パームの言葉を一笑に伏した。

「俺は、傭兵だぜ。契約もしていないヤツの命令に従う気は無えよ。――その代わり、契・約・し・た・ヤ・ツ・の・言・葉・は・確・実・に・遂・行・す・る・けどな」
「ひ……ヒースさん……」
「……ははあ、なるほどねえ」

　ヒースの言葉に、失望した表情を浮かべるパーム。……そして、彼とは対照的に、ピンときたという顔になったジャスミン。
　彼はニヤリと薄笑みを浮かべる。

「――オッサン、さっきの言葉をそっくりそのまま返すぜ。――面倒くせえなあ、アンタ」
「――さて、何の意味だ？」

　ヒースも、そう応じながら口角を上げた。その口の端から、獰猛な熊を思わせる犬歯が覗く。
　ジャスミンは、薄笑みを浮かべたまま頷いた。

「じゃあ、ここで、俺がアンタを雇・用・し・て・や・り・ゃ・、アンタは俺の言う事に従ってくれるって事で問題無いよな？」
「……まあ、そういうこった」

　ヒースは、含み笑いを噛み殺しながら頷いてみせた。

「おーけーおーけー！　アンタを、現時刻からの２４時間限定で雇いたいんだが、受けてくれるかな？」
「――報酬は？」
「成・功・報・酬・で、３５万エィン！」
「――５５」
「いやいや！　そりゃ、いくら何でも高すぎる！　……４２！」
「――話にならねえなぁ」
「ぐ……４７！」
「おいおい、みみっちく刻むなよ、色男。――『天下無敵の色事師』サマってヤツは、そんなにみみっちいモンなのかい？」
「……あー！　分かったよ、キリ良く５０！　これで頼むよ、大将～！」
「…………」

　ヒースは、ジロリとジャスミンを一睨みし……二カッと破顔した。

「しゃあねえなぁ。今までの縁に免じて、金額は・それで呑んでやるぜ」
「お、さすが大将！　図体だけじゃなく、器もデカい！　じゃあ、これで契約成り――」
「――但し！」
「へ？」

　ヒースは、浮かれるジャスミンを鋭い言葉で制して、言葉を続けた。

「俺からふたつ条件を付けるが、いいか？」
「――『一晩付き合え』とかじゃなければ」
「アホ。俺にはそんなシュミはねえよ」
「そいつは良かった……」

　満更、冗談でもなさそうに胸を撫で下ろしてみせるジャスミン。
　ヒースは「話の腰を折るなよ」と苦笑して、話を継ぐ。

「ひとつは――俺に“銀の死神”と戦わせる事」
「それは――もちろんオッケーだよ。寧ろ、是非ともこっちからお願いしたい」

　即答するジャスミンに対し、満足そうに頷くと、ヒースは言葉を重ねる。

「――じゃあ、もう一つの条件はな」
「……」

　ヒースの条件とは一体――ジャスミンは緊張の面持ちで、ゴクリと生唾を呑み込む。
　そして、数瞬の時間をおいてから、ヒースはニヤリと笑いながら言った。

「あの時、『飛竜の泪亭』でお前が披露したカルティンのイカサマのタネを俺に教えろ。――いいな、『天下無敵の色事師』よ」