【完結】氷狼魔術師長様と私の、甘い契約結婚～実は溺愛されていたなんて聞いていません！～

第3章

33・元婚約者

　
　振り返ると、私の後ろには一人の令嬢が立っていた。
　すらりとした長身に、高いヒール。つややかな赤毛はきつく巻かれ、濃い紫の瞳がどこか値踏みするように私へと向けられている。
　
「まぁ……あなたがシリウス様の新しい婚約者……？　ずいぶんと……可愛らしい方ですのね」

　ほほ、と口元に手を当てて微笑んでいるが、瞳の奥が凍えそうなほどに冷たい。
　――可愛らしい。
　それは陛下に言われた言葉と同じはずなのに、令嬢の声色からはどこか含みが感じられた。

「あの……あなたは？」

　見覚えのない令嬢に声をかけられ、どうしても戸惑ってしまう。
　
「まぁっ！　あなた、この国の貴族の顔も把握していないの？　これじゃあたかがしれているわね……」

　私の問いかけに、令嬢はわざとらしいほどに目を開いて肩をすくめた。
　彼女の声を聞いていると、どうしてか胸の奥がざわつくようだ。心が不安に染められ、落ち着かなくなっていく。
　
「わたくしはクラリッサ・レーヴェン。レーヴェン公爵家の長女でございます。国王陛下がお決めになられた、シリウス様の元婚約者ですわ」

「……！」

　(この人が……！)

　クラリッサ様が語ったその話には、心当たりがあった。
　けれど、シリウス様が話していた元婚約者が私の前に現れるなんて、思ってもいなかったのだ。

「失礼ですけど、あなたお名前とご出身は？」

　驚きを隠せない私を気に止めることもなく、今度はクラリッサ様が尋ねてくる。

「……えっ、と、私は……セレフィア・ウィンストンと申します。バクスター男爵の養女になります」

　どもりながら返した声は、想像以上に頼りないものだった。
　クラリッサ様の視線があまりにも強く、目線を合わせるのが怖い。

「……そう。魔力量は？」

「……ありません」

「まぁ！　魔力なしなの!?　聞いて呆れたわ……！」

　途端、クラリッサ様の紫の瞳にはあからさまに侮蔑ぶべつの色が浮かんだ。
　
「このような場も初めてのようですけれど、大丈夫なのかしら。シリウス様は魔術師長で公爵なのよ？　その妻の役割が、あなたに務まるの？」

　紫の瞳が、私を上から下までゆっくりとなぞる。
　その研ぎ澄まされた視線に、身体の動きが鈍くなっていくようだった。
　まるで蛇に睨まれているかのように、身動きがとれなくなる。

「うふふ、自信がないのね。そうよね、だって男爵だなんて下級貴族じゃあ、まともに淑女教育も受けていないんでしょう？」
　
　身を小さくした私を見て、クラリッサ様は勝ち誇ったようにせせら笑った。
　言い返したいのに、言葉が喉につかえて出てこない。
　
「シリウス様の隣に立つってことはね、ただ婚約者なだけじゃあ務まらないのよ。魔力も、魔術の知識も、社交の経験も、家柄も。すべてが求められるの」

　突きつけられる言葉の一つ一つが、重たくのしかかってくるようだ。

　(だって私は、何一つ持っていないんだもの)

　魔力も、魔術の知識も、社交の経験も、家柄も。
　どれをとっても、私がクラリッサ様に勝てるものはないだろう。

　彼女の言う通りだからこそ、反論の言葉が出かかっては喉で止まってしまう。
　
「本来なら、わたくしがシリウス様の隣に立っているはずだったのに……。それがまさか、こんな、取るに足らない娘に奪われるなんて……」

　クラリッサ様はうつむき、低く呻うめく。しかし次の瞬間、ばっと顔を上げた。
　強く、私を睨みつける。
　
「あなたなんかに……。あなたなんかにシリウス様を譲るつもりはありませんわ……！」

「……ひっ」

　クラリッサ様の眼力の強さに、思わず悲鳴を上げてしまった。
　あまりにも強い敵意を向けられ、私の手足からどんどん血の気が引いていく。
　呼吸が上手くできなくて、なんだか息苦しい。
　
　(でも、何か言わないと……。シリウス様から堂々としてろって言われているんだから)

「あの……、私は……っ」

　震える声をどうにか絞り出したその瞬間、ぐっと強く肩を抱き寄せられた。
　
「何を……しているんですか。レーヴェン公爵令嬢」

「し、シリウス様……っ！」

　背後から、低く押さえられた声が聞こえる。
　目の前のクラリッサ様が、大きく目を見開いていた。
　先ほどまでの余裕は跡形もなく消え失せ、代わりに焦りの色が浮かんでいる。

「シリウス、様……」

　ゆっくりと振り返ると、シリウス様が私のすぐ後ろに立っていた。
　その表情には、私にもわかるほどの怒りがにじんでいる。

「今、彼女に何を言っていました？」

「いっ、いえ!?　わたくしはただご挨拶を――」

「ご挨拶？　私には、ずいぶんと攻撃的な声色に聞こえましたが？」

　シリウス様の言葉は、いつも通り淡々としたもの。
　しかし、声音にはひやりとした冷たい怒気が押し込められていた。
　久しぶりに、彼が氷狼の魔術師と呼ばれる由縁ゆえんを垣間かいま見た気がする……。

「そもそも、なぜあなたが参加されているのですか？　お父上が参加すると聞いていましたが」

「しっ、シリウス様が参加されるならわたくしもぜひと、父に頼み込みまして……！」

「でしたら、他にすることがあるのでは？　ここは交流会です。個人的な感情をぶつける場ではない。公爵令嬢としてこの場に来ているはずでしょう」

　シリウス様が言葉を重ねるごとに、クラリッサ様の顔がどんどんと青ざめていく。

「……っ！　し、失礼いたします！」

　クラリッサ様は一言叫ぶと、一度私を睨みつけてから、走り去っていった。

　その後ろ姿が人混みの中に消えたのを確認して、シリウス様は小さく息を吐き出す。
　
「……すみません、私があなたから離れたばかりに。怖い思いをさせましたね」

「い、いえ……。大丈夫です……」

　シリウス様に言葉を返しながら、私は自分の胸を手で押さえた。
　心臓がまだどきどきしていて、鎮まりそうにない。
　指先が震えていることに、自分でも気づいていた。

「ここは人が多すぎる。少し、外の空気を吸いに行きましょう」

　静かに言うと、シリウス様は私の手をそっと取った。

　(……温かい)

　冷えきっていた指先に、じんわりと熱が広がっていく。
　その温もりに導かれるようにして、私は大広間から抜け出した。