【完結】氷狼魔術師長様と私の、甘い契約結婚～実は溺愛されていたなんて聞いていません！～

第4章

52・星空茶会

　たどり着いた夜の王立庭園は、闇の中に浮かぶように柔らかな光をまとっていた。
　普段は、夕刻で閉ざされる円形の庭園。
　夜間に解放されている姿を見るのは初めてだ。

　装飾の美しい鉄の柵越しに、淡い光が揺らめいているのが見える。
　入口には、受付と思われる男性が一人立っていた。

「星空茶会へようこそ。チケットを拝見しても？」

「あ、はい！」

　私はポケットからチケットを二枚取り出し、差し出す。
　受付はチケットを確認すると半券をもぎり、軽く会釈をした。

「会場は、この道を進んだ先にございます。暗いので、お足元にはお気をつけて」

　受付が示した先には、レンガ敷きの歩道が伸びていた。
　道の脇に明かりはあるようだが、確かに薄暗い。

「セレフィア、転ばないようにゆっくり行きましょう」

「はい」

　シリウス様に手を引かれ、私は王立庭園の門をくぐる。

「わぁ……綺麗……」

　入口からは気が付かなかったが、道の脇にある明かりは星の形を模したランタンだった。
　小さな星々がいくつも並んで足元を照らし、歩く先を導いてくれる。
 　おそらく、星空茶会のために用意された特別な装飾なのだろう。
　まるで、星の道を歩いているみたいだ。

　(……あれ。そういえば、夜のはずなのに寒くない)

　歩きながら、ふと気づく。
　庭園の中に入ってからというもの、夜風の冷たさを感じない。
　城下町を歩いていた時は感じていたはずなのに。

「シリウス様、ここって外のはずですよね？　大通りを歩いていた時より温かい気がするんですけど……」

「庭園周辺の空間に、防音と防寒の魔術が使われているはずですよ。夜間の催もよおしですから、何の対策もなしでは国から開催許可がおりません」

　言われて見上げれば、本来は何も存在しないはずの上空に、透明なドームのようなものが広がっていた。
　星空はそのままはっきりと見えるのに、外気だけが遮さえぎられている。不思議な感覚だ。

　しばらく歩いていると、視界がふっと開けた。
　花壇に囲まれた円形の広場の手前に、案内係が一人立っている。

「ようこそ、星空茶会へ。こちらのお席へどうぞ」
　
　案内にしたがって進んだ先では、白いクロスがかけられた丸テーブルがいくつも並んでいた。
　テーブルの中央には、星の形をした小さな明かりが置かれ、柔らかい光が揺れている。
　周囲では、数人の貴族たちが静かに談笑をしながら茶会を楽しんでいるようだった。

　席に着くと、すぐに給仕係が三段スタンドと紅茶を運んできた。
　下段にはサンドイッチなどのセイボリー、中央には焼きたてのスコーン、そして上段には星空色のゼリーと星砂のような砂糖がちりばめられた小さなケーキがのっている。
　
「このお菓子、かわいいですね」

　私は上段の皿から、ガラスの器に入れられた紺色のゼリーを手に取った。
　星の形にくり抜かれた欠片が浮かんでいて可愛らしい。

「色んなところに星が使われていて、幻想的で……楽しいです」

　さすが、『星空茶会』を名乗るだけある、ということか。
　お菓子にしろ、星型のランタンにしろ、いたるところに星の形が使われていてロマンチックだ。

　それに何より、周囲に植えられた木々に切り取られたような空には、降り注ぐような星が瞬いている。

　(さすが招待制の人気なお茶会……)

　まさかこんなお茶会を体験できるとは夢にも思わなかった。

　シリウス様は優雅な仕草で紅茶を口へと運びながら、私を見つめていた。

「あなたが楽しめているなら良かった。……セレフィア、星はお好きですか？」

「はい。好きですよ？」
　
「でしたら、食べたあとに場所を移動しませんか。もう少し星が綺麗に見える場所へ行きましょう」