【完結】うっかり異世界召喚されましたが騎士様が過保護すぎます！

第2章

28・これはデート？①

「それではエルミナ嬢、失礼いたします。参りましょうか、神子様」

「ジェラルド……！」

　ジェラルドはさりげなく私の手をすくい上げて、騎士らしくエスコートしてくる。
　いや、だからね？　お願いだからちょっと待って？

「はいはい。二人とも、デートを楽しんできてね」

　――で、デートっ!?

　エルミナさんがさらりと放った言葉に、私は驚きで目を見開いてしまった。

　これは、デートなのだろうか。
　街の様子を見ることにばかり気を取られていて、これがデートかどうかなんてまったく意識していなかった。

　日時や場所を決めて異性と過ごすことがデートになるなら、これはデート……？
　今までデートなんてしたことがないからよく分からない。
　だからこそ、急にデートだなんて言われると、意識して少し緊張してしまう。

「アオイちゃん、またね。今度は遊びに来て頂戴！」

　店先で手を振ってくるエルミナさんに手を振り返すと、私は歩き始めたジェラルドに話しかけた。

「あ、あの、ジェラルド。この服のことなんだけど、買ってもらうのは申し訳ないって言うか、その……」

「……代金のことを気にされているのですか？　大丈夫ですよ。神殿騎士というのは給金がいいですし」

　確かにジェラルドは騎士団長だし、お金には困ってなさそうではあるけれども。
　
「い、いやそういう問題じゃなくて……！」

　制服のままだと街の人の注目を集めてしまうから。だから買ってくれたのだと、私だって分かっている。
　制服からワンピースに着替えた途端、街の人は誰も私には注目しない。
　どれだけあの制服が浮いていたのだろう。

　まぁ、ともかく。人の目を逸らすためなら、もっと安物でいいはずだ。それこそ、今しがた素通った露店に飾られているような、薄い生地のちゃちなもので十分。
　服の質なんて、触っただけで分かる。エルミナさんの店のこのワンピースは、間違いなく高い。私みたいな小娘にはふさわしくないものだ。

「……俺が、神子様を着飾りたくなったのです。許してはいただけませんか？」

「……っ」

　――ずるい。
　
　言おうとしたことはたくさんあったのに、ジェラルドの表情を見たら何も言えなくなってしまった。
　
　ジェラルドが、私を甘やかすように言うから。
　私を見つめるジェラルドの視線が、とても優しいから。

　……ひどく自分の顔が熱い。

　私、変だ。
　さっきから、ジェラルドにドキドキしてばかりいる。

「……あの、ジェラルド。ありがとう……」

「あなたにそう言っていただけただけで、俺は幸せです」

　目を細めたジェラルドが、言葉通り本当に幸せそうで。
　私は、何を返すのが正解なんだろう。

　私のお礼の言葉なんてワンピースの値段に釣り合うわけがないのに、ジェラルドは「値段以上のお返しをもらいました」といって微笑んでいる。

「ああ、神子様。もう少し先まで行ってみませんか？　この先には、食べ物の屋台があるのです」

「そうなの？」

　それは少し……いや、かなり気になる。
　街の人たちがどういうものを好んで食べているのか、よく分かりそうだ。
　あと単純に、エミールくんの作ってくれる料理が美味しかったから、この世界には他にどんな料理があるのか興味がある。

　私はジェラルドの案内のもと、さらに城下町の奥へ進むことになった。

「神子様」

　人混みをゆっくりと進みながら、ジェラルドがぽつりと私を呼ぶ。

「なに？」

「……これはデートだと、あなたは思いますか？」

「は……っ!?」

　――今その話を蒸し返す!?

　ジェラルドが先導して道を開いてくれているから、後ろを歩く私はとても歩きやすい。
　だけどその代わり、振り返ってくれない限り、私からはジェラルドの表情が分からない。
　ジェラルドはどういうつもりで、私に聞いているのだろう。

「わ、私に聞かれても……」

　困る。
　だって、私にも分からない。
　これはデートなのだろうか。

「……でしたら、俺が勝手にデートだと思っても宜しいでしょうか」

「……え、と？」

　――それってどういう意味？

　ジェラルドの言葉は、まるでこれを『デートだと思いたい』ように聞こえる。
　私の気のせいだろうか。自意識過剰？

　なんと言葉を返したらいいか戸惑っていると、ジェラルドは自嘲気味に息を吐き出した。

「……すみません。神子様を困らせるつもりはありませんでした。忘れてください」

　ええ……？　今度は忘れろと？
　
　ジェラルドは無茶なことを言う。
　それきりジェラルドは黙ってしまった。
　私はどうしたらいいのか分からないまま、ただジェラルドの後ろをついて行くことしか出来なかった。