【完結】泉に落ちた婚約者が雑草役令嬢になりたいと言い出した件

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　容姿端麗・頭脳明晰。誰もが羨み憧れる、公爵令嬢エリシェラ・リンドグレン。
　面白みがなくてつまらない──そう思っていた俺の婚約者が、奇天烈で愉快な女へと変貌したのは、つい数日前のことだった。

　(さて、どうしてこうなったんだか……)

　エリシェラの屋敷へと向かう馬車の中、窓の外へと視線を向けながら、俺は先日の出来事を思い返していた。

　
　◇◇◇◇◇◇
　
　
「ルーカス殿下、本日はお誘いいただきましてありがとうございます」

「こちらこそ。君とデートがしたかったんだ」

「まぁ……。わたくしもですわ、殿下」

　静かな泉のほとりを並んでゆったりと歩く。
　森の奥深くにひっそりと佇む泉の水面は澄み切って水底までがよく見えた。
　木々の葉擦れの音だけが響き、ひんやりとした空気が漂っている。
　
　俺は隣を歩くエリシェラへちらりと視線をやった。

　森へ差し込む木漏れ日が、エリシェラの金の髪を柔らかく照らしていた。ゆるやかに揺れるその髪は、光を受けて淡くきらめいている。
　整ったその容姿は、まるで繊細なドールのようだ。
　貴族学院においては学年一位の才媛で、家柄も申し分ない。穏やかで人柄もよい。
　そんな非の打ち所のないエリシェラを、周囲は女神のようだと評した。
　
　(女神、ねぇ。俺からしたら、何も感情を読み取れないつまらない女だけど)

　本音を押し隠し、俺はエリシェラをエスコートしながら薄っぺらな笑みを貼り付ける。
　
　つまらないのは彼女だけではない。
　……俺も似たようなつまらない男だ。
　俺だって、完璧な王太子を演じているのだからおあいこだろう。

「はぁ……。やっぱり殿下とエリシェラ様が並ぶと絵になるわねぇ……」
「ほんと、目の保養だわ……」

　ふと、メイドたちがささやきあう声が耳にはいった。 
　
　彼女たちの言葉通り、傍から見れば俺たちはさぞや仲睦まじい恋人同士に見えていることだろう。
　現にメイドだけではなく、護衛としてついてきた騎士たちも、泉を散策する俺たちを微笑ましそうに見つめている。
　しかし俺たちの関係は上辺だけのものだった。

　俺は、大陸屈指の大国ローデンティアの王太子で、エリシェラの父――リンドグレン公爵は大臣を務めている。

　歳も近く、家柄も釣り合う俺たちは、幼い頃に互いの両親によって決められた許嫁だった。
　長年の幼なじみとしての情はあれど、愛も恋も何もない。
　それでも仲睦まじい恋人同士のように振舞っているのは、暗黙の了解のようなものだった。
　そう振る舞うことが互いの家――ひいては国のためであると、お互い理解していたのだ。

「それにしても殿下、どうして今日はこちらに？」

「……この泉には王家にのみ伝わる言い伝えがあるんだよ」

「まぁ。そんな大切なものをわたくしに教えてくださるのですか？」

「何を言う。君は俺の婚約者。将来の王妃。王家も同然じゃないか」

　にこりと笑う。
　言葉に嘘はない。
　
「……そのようにおっしゃっていただけて光栄ですわ。それで、どのような言い伝えで？」
　
「泉を覗けばその人の未来や過去が見える――そんなおとぎ話じみた言い伝えさ。おもしろいだろう？」

　伝承なんて信じちゃいない。
　実際何度か泉には足を運んだことがあるが、過去も未来も見えたことなど一度もなかった。
　
　だけれどもしかしたら俺は、心のどこかで期待していたのかもしれない。
　この、つまらない婚約者の本音が、どこにあるのか少しは分かるかもしれないと。

「それは、興味深いお話ですわね、殿下」

　エリシェラは泉を近くで見ようとしてか、1歩足を踏み出そうとした。
　森の中の泉だ。地面は湿気を含んでおり、ところどころ木々の根が地面から浮き上がっている。

「エリシェラ、足元には気をつけて――」
　
　俺が声をかけたその時だ。
　言ったそばからエリシェラが木の根に足をひっかけ、泉へと倒れ込んだのは。

「エリシェラ!!」

　この泉は浅瀬だ。大人の膝ほどの深さしかない。
　しかし、溺れはしなくとも、貴族の令嬢が泉に落ちたとなれば一大事だ。
　使用人たちが慌てふためくなか、咄嗟に俺は泉の中へ踏み入ると、エリシェラを抱えあげた。

「なにをしてる！　エリシェラ……！」

　全身ずぶ濡れになったエリシェラを泉のそばへ下ろす。
　見下ろせば、エリシェラはどこかぼんやりとした様子で俯いていた。
　泉に落ちた衝撃によるものだろうか。

「…………でん、か？」

　やがて、エリシェラがゆらりと顔をあげた。
　ここではないどこかを彷徨っていた青い瞳が、俺へと焦点が定まる。
　その瞬間だった。
　彼女の瞳に、光が戻ったのは。
　……否、今まで見たことがないほど、はっきりした光が宿ったのは。
　
「って、ええ!?　ちょっと待って、殿下ってあのル・ー・カ・ス・様・……っ!?　推・し・……人生の推・し・が目の前にいる！　なんで――!?」

「…………は？」

　そんな意味の分からない……そして今までのエリシェラからは到底想像もつかないほどの間抜けな叫び声を上げて、彼女は気を失った。