琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

三章

1、母さんと散歩【１】

　ちょっと前のことや。欧之丞が自分の家に帰った。
　高瀬の家で働いとうお清さんが迎えにきたんや。

　ぼくにはよう分からへんけど、欧之丞の今後のことで一度戻るんやと父さんが言うとった。
　この家に戻ってくるのは一週間後っていうとった。

　今日で何日目やろ。
……嘘や。毎日指折り数えとうから、ちゃんと分かっとう。今は五日目や。

　ぼくは派手な芙蓉の飾られた客間で、一人ぽつんと座っとった。
　母さんが箒で床を掃いとう。
　しゅっしゅっという箒と畳が擦れる音。

「ああ、絲お嬢さん。そんなん私らがしますから」と、後を追う波多野の声が聞こえる。

　おかしいなぁ。元の生活に戻っただけやのに、物音や組員の話し声も聞こえるのに。
　なんでこないに静かなんやろ。

　うちの天井はこんなに高かったっけ。元々広い家やけど、もっともっと広く感じる。
　ううん、ちゃうな。
　がらんとしてるように思う。

「大丈夫？　琥太郎さん」

　結局、波多野に箒を取り上げられた母さんがぼくの顔を覗きこんできた。
　
「平気やで。元気やもん」
「そうね。体は悪くはなさそうね。でも、しょんぼりしているわ」
「……うん」
「奇遇ね。わたしもなの」

　母さんはぼくのとなりに正座をして、情けない笑みを浮かべた。
　似合におてない白い割烹着を脱いで（フリルのついた可愛いやつなんやけど、フリルの割烹着はなぜか波多野の方がよう似合う）それを丁寧にたたむ。

「不思議ねぇ。欧之丞さんがいないだけで、こんなにも静かだったのかしら」
「あいつ、ちっちゃいけどうるさいから」

　最近は、圖鑑ずかんを本棚から出してもいない。
　この間は母さんが貸本屋に連れて行ってくれたけど。読みたい本がなかった。

　ちゃうな。欧之丞に読ませたい本ばっかりに目がいって。結局自分の本を選べへんかった。

「琥太郎さん。少しお散歩しない？」
「う、うん。ええけど」

　まだ朝早いのに、ふだんはこんな時間に散歩なんかせぇへんのに。どないしたんやろ。

　麦わら帽子を手にすると、もう一つおんなじ帽子が並んでるのが目に入った。
　あいつ、出かける時にちゃんと帽子をかぶっとんやろか。
　まぁ、お清さんがおるから。ぼくが心配することやないけど。

　日傘を手にした母さんは、涼しそうな水色の紗の着物姿で玄関で待っとった。白っぽい帯に、帯留めは氷みたいな透明な宝石やった。

「あら」と、母さんはぼくの手元を見て目を丸くした。
　ぼくは麦わら帽子をかぶって、そして手元に欧之丞の分の帽子を持っとった。

「どうして分かったの？　欧之丞さんの様子を見に行くって」
「そんなん考えんでも分かるもん」

　ぼくは澄ました顔で言うたけど。
　嘘やった。
　実は内心、めっちゃ喜んどったんや。

　けど「わーい」なんて言うたら、子どもっぽいやん。

　普段よりも時間が早いせいか、大學生の姿が見える。
　白い開襟シャツに黒いズボン、それと角帽をかぶってる。背も高いし、むさくるしいし。なんか怖い。

「今は夏休みですから、女學生の娘さんたちはいないわね」
「なんで大人は休みとちゃうん？」
「そうね。どうしてかしら。研究室に入ると休めないとは言うわねぇ。でも文科の人も、お勉強が大変なんでしょうね」

　勉強は好きやけど。勉強ばっかりは嫌やなぁ。