宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

七章

6、傷の手当てをしましょう

　ミーリャの声が聞こえた気がする。
　薄暗い部屋で、アフタルはぼーっとした頭で考えた。
　さっきまではいろいろと思考を深めることができたのに、今は頭に靄もやがかかったみたいにぼんやりしている。

（そうそう、シャールーズの傷の手当てをするんでした）

　まずは傷を確認しないと。彼の服のボタンに手をかけ一つずつ外していく。

　油断すると、眠くなるのは難点だ。頑張らないと。
　アフタルの頭上で、息を呑む音が聞こえた。

　目の前に現れる引き締まった体、たくましい胸と腕、なめらかな琥珀の肌。
　納得したアフタルは「後ろを向いてください」と促した。

「なんで俺、上半身をひんむかれてんだ？」
「服の上から、傷の確認なんてできるはずがありません」

　まったく口答えばかりする。
　月明りに照らされたシャールーズの背中を見て、アフタルは瞠目どうもくした。

　確かに傷はふさがっている。けれど傷痕が多すぎるのだ。
　矢が刺さった箇所といい、馬車の割れたガラスからアフタルを守ってくれた時の傷といい。
　見ているだけでも悲しくなってくる。

「消毒薬がありません」

　黙っていると涙がこみ上げてきそうで、アフタルは慌ててサイドテーブルに手を伸ばした。
　消毒薬の入った瓶や包帯は、以前は確かにここに置いてあったのに。

「困ります。包帯もないんです」
「今更、消毒しても意味ないと思うぜ」

　肩越しに、シャールーズの声が聞こえる。その低い声が聞こえることが、とても嬉しくて。
　アフタルは、彼の背中に顔を寄せた。

「美しいあなたの肌に、傷が残りませんように」

　そう願いを口にしながら、そっと傷痕にくちづける。

　シャールーズが体を硬くしたのが、伝わってきた。
　痛かったのだろうか、それはいけない。今度は羽毛に触れるように、彼の背中をそっと指先で触れる。

「……アフタルさん。これは新手の拷問ですかね」
「手当ですよ？　シャールーズはわたくしをいつも守ってくれるでしょう？　わたくしは精霊のように、加護を与えることはできませんから。せめて気持ちだけでも、と」
「気持ちはありがたいんですけど。アフタルさんの気持ちに応じると、たぶん何人にも殴られてボコボコにされるんですがね、俺は」

　どうして今日に限って丁寧語なのだろう。アフタルは首を傾げながら、身を乗りだした。
　後ろを向いたままのシャールーズの顔を覗きこむ。

「シャールーズに怖いものがあるんですか？　意外です」
「……そりゃ、あるよ」

　よかった。言葉遣いが元に戻って。アフタルは、にっこりと微笑んだ。