宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

七章

18、脅迫ですけど

　アフタルは、おろおろと視線をさまよわせている。
　鏡がないので、自分の鎖骨をうまく見ることはできないようだが。
　それでも、肌に残る痛みから赤い痕が残っていることを察している。

「困ります……こんなの」
「侍女に着替えさせてもらっているのか？」
「いえ、そうではありませんけど」
「じゃあ、風呂に入った時に侍女に体を洗ってもらっているのか？」
「自分で洗っています。子どもじゃないんですから」
　
　口を尖らせて反論するが、やはり鎖骨の辺りが気になるようだ。
　デコルテの開いたドレスは、当分着ることはできないだろう。
　まぁ、夜会なんぞ開ける状態でもないから、これは問題なしとしよう。

「じゃあ、別にいいじゃねぇか」
「……でも、入浴後の香油はつけてもらっています」

「自分でつけりゃいいだろ」
「一度、香油をこぼしてしまって。部屋がとんでもない匂いになってしまったんです。それ以来、任せてもらえません」
「あらまー」

　からかう口調で言うと、恨みがましい瞳で睨まれた。
　でも、今さら痣を消すことなんかできやしない。
　
「よし、分かった。俺にもつけていいぜ。それで、おあいこだろ？」
「おあいこって、全然平等じゃないです。わたくしがつけるんでしょう？」
「それじゃあ、他の奴に頼もうか？　ミーリャとか？」

　提案すると、アフタルは明らかに動揺した。胸元は開いたままで、襟のボタンを留めようともしない。

「俺は、アフタル以外は嫌だぜ」
「わたくしもです」
「なら、交渉成立だな」

　シャールーズはにやっと笑った。自分の襟元を広げ、鎖骨の辺りを指さす。

「すぐに放すなよ。あと、力が弱いと痕がつかない。ちゃんと痕を残すまで、何度でもさせるからな」
「脅迫ですよ、こんなの」
「脅迫ですけど、なにか？」

　いつまでもこうして二人で軽口をたたいていたい。
　けれど時間は有限だ。だからこそ、こんなバカなやりとりが愛おしくてしょうがない。

　愛している、アフタル。お前だけが俺のすべてだ。

　戸惑いながらも、アフタルが唇を寄せてくる。
　ぴりっとした痛みが走った。初めての感覚だ。
　今日もジャスミンの香りがする。
　甘くて懐かしくて、涙が出そうになる。

　アフタルは色んなことを教えてくれた。香りも味も、酒を飲むと人は変わることも。
　そして恋をすると、こんなにも切ないということも。
　彼女と出会わなければ、何一つ知らなかったことだ。

　だから勘違いしそうになる。アフタルと一緒ならば、自分も人になれるのではないか……と。

「……これで、いいですか？」

　アフタルが上目遣いに見上げてくる。

　それくらいで解放するわけないだろ。
　シャールーズは、アフタルと唇を重ねた。