公爵様だなんて聞いてません！〜恋もお店もジンクスも、全てもふもふにお任せください〜

八章 シュエット・ミリーレデルの失恋

101 煌びやかな世界①

　ヴォラティル魔導書院の新たな門出を祝う舞踏会は、魔導書院院長である公爵の館で行われる。

　公爵の館は、代々王弟殿下が受け継ぐものらしい。

　国王の離宮を改修したものなのだと、エリオットは説明してくれた。

「わぁ……」

　思わず、シュエットは声を漏らした。
　見上げた天井の、高いこと。その天井から吊り下がるシャンデリアの明るさといったら。磨き抜かれた床は、シャンデリアの明かりに照らされて、キラキラと輝いている。

　思わず感嘆の息を吐くほどに、舞踏会の会場は煌びやかだった。

　──カツン。

　会場の中へ一歩踏み出す。

　シャンデリアの明かりで、身につけた宝石たちが星のように輝きを増す。

　大きく開け放たれた窓から、春らしい花の香りをまとった夜風が吹き込み、時折いたずらするようにドレスの裾を揺らしていった。

　ポカンと唇を開いたまま見入るシュエットに、隣でエスコートしていたエリオットがクスリと笑む。

　途端にシュエットは頰をパッと赤らめて、恥ずかしげに俯いた。

（今夜のエリオットは、まるでエリオットじゃないみたい）

　自信満々で、余裕のある大人の男。

　シュエットのことを、一分の隙もなく完璧にエスコートしてくれる。

　馬車を降りて会場へ入る間までのわずかな時間であっても、エリオットはシュエットを一人で歩かせないし、常に隣で気遣ってくれていた。

　それが当然のマナーなのだとしても、シュエットはエリオットに、とても大切にされているような気がしてならない。

（だって、目が）

　彼の視線は常にシュエットへ注がれていて、「好きだ」とか「愛しい」と訴えてくるのだ。それはもう、シュエットが顔を背けたくなるくらい熱心に。

（恥ずかしいけど……でも、嬉しい）

　思わずにはいられない。

（やっぱり私は、エリオットが好き）

　触れたところから、エリオットの気持ちが伝わってくるような気がする。

　こんなに大切にしてくれる人を、シュエットは知らない。

「さぁ行こうか、シュエット」

　今宵の彼は、いつも以上に美貌に磨きがかかっている。

　シュエットをエスコートするという使命があるせいか、いつもの自信なさげな様子は見受けられなかった。その余裕からか、大人の色香のようなものさえ漂っている。

（まぶしい）

　慣れたと思っていたはずの美貌に、再びときめくことになるとは。

（やっぱり、ずるい）

　慣れたところで次々に新しい一面を見せてくる。

　だから、シュエットは目が離せない。次はどんな顔を見せてくれるだろうとワクワクしてしまうからだ。

　そんな人の隣に立って、見劣りしているのがよくわかる。

　会場に入ってから、付きまとうような視線をひしひしと感じていた。

『あの綺麗な男の人の隣に立っている女は誰？』

　おそらく、そんなことをささやかれているのだろう。

　それにしては、少々生暖かいような気もするけれど。