魔獣の求恋〜美形の熊獣人は愛しの少女を腕の中で愛したい〜

三章

38 次の約束

「そうだ。蜂蜜もある。好きなだけ、使え」

　そう言って、ロキースは蜂蜜の瓶を二つ取り出した。一つはエディへ、もう一つは自分へ。

　嬉しそうに鼻歌を口ずさみながら、彼は紅茶に蜂蜜をたっぷり落とす。

　ロキースは、ソワソワしながらこっそりエディを見つめた。

　早く蜂蜜を使ってくれないかな、また指についたりしたら舐めるのだろうか、なんて不埒な思惑が見え隠れしている。

　差し出された蜂蜜の瓶に、エディはそういえばと思い出した。

　彼女はロキースへ、言いそびれていたことがあったと。

「あのさ」と言って顔を上げると、ロキースの蜂蜜色の目とかち合った。

　絡んだ視線の甘さに、体が反射的にぴゃっと後退る。

　後ろはソファの背もたれで、逃げ場はない。

　話しかけてしまった手前、黙っているわけにもいかず、ロキースを見る目に力が入る。

「前に……大使館で出してくれた紅茶、とっても美味しかったよ。あれ飲んだおかげで、緊張が解れたと思う。ありがとう」

　緊張のあまり睨みつけるような目になってしまったエディを、ロキースはそれでも愛おしげに見返すだけだ。

　何をしていたって可愛くて仕方がない。そう、言いたげに。

（あぁ、もう。どうして、そんな顔をするかな）

　これでは、ますます無碍に出来ない。
　知らぬ間に懐いた熊さんを、突き放すことが出来ないではないか。

　困ったように固まるエディにとどめを刺すように、ロキースはクスッと笑った。

「そうか。じゃあ、また淹れよう」

「うん」

　また。

　その言葉に、エディは少しだけ嬉しくなってしまった。

　へへへと照れ臭そうに笑い返して、はたと我に返る。

（こういうの、駄目な気がする）

　会えば会った分だけ、エディはロキースのことを好きになる気がした。

　だって、会うのは今日で三度目なのに、もうヘラヘラと笑っている。

　警戒心、ゼロ。
　エディは、寛ぎきっていた。

（ミハウが言っていた、人間ってチョロいって、こういうこと……？）

　これはいけない。

　どうにか挽回しなくてはいけないだろう。

（でも、挽回って……何から、どうやって？）

　初恋すら未経験の彼女は、混乱した。

　何をどうすればいいんだと視線が動く。

　動いた視線が捉えたのは、ロキースの手元だった。

　ロキースの手は大きい。

　紅茶に蜂蜜を溶かすために持ったティースプーンが、とても小さく見えた。

　くるくる、くるり。

　無骨な指が、器用に回る。

（そういえば……この大きな手が、頭を撫でてくれたんだよなぁ）

　初めて会った時、何故だか分からないけれど、ロキースはエディの頭を撫でた。

　悪意は感じなかったのでおとなしくされるがままになっていたが、あれは一体、どういう意味があったのか。

（頭を撫でられるなんて、いつぶりだったんだろう。くすぐったいけど、なんだかホワホワして気持ち良かったんだよね）

　思い出して、なんだか恥ずかしくなった。

　思い出し笑いならぬ、思い出し恥ずかしといったところだろうか。

　赤くなりそうな頰を誤魔化すように、エディはサイドの髪を耳にかけた。

「あの、さ。この前……頭、撫でてくれただろ？あれ、どうして？」

（──って！　何聞いてるんだ、僕ぅぅ⁉）

　混乱した人というのは、ほかのことに突然興味を示したりすることがある。

　エディはまさにそれだったのだが、別の興味もまたロキースのことだったので墓穴を掘る形となった。

　今更後悔したって遅い。

　きっと、カードにあったような『愛しさが募って』とか『可愛らしいからつい』とかそんな甘い言葉が飛び出すのだろう。

　そう思って、エディは身構えた。