魔獣の求恋〜美形の熊獣人は愛しの少女を腕の中で愛したい〜

七章

84 エマの墓

　呼びに来たロキースと一緒に、エディは花畑へ踏み込んだ。

　はやる気持ちを抑えて、ゆっくりと足を前に出す。

　しばらく歩いたその先に、白銀色の魔獣──魔狼が伏せて待っていた。

　──カサリ。

　花を踏む音に、魔狼の耳がピョコピョコと動く。

　伏せていた体をゆっくり上げて、魔狼はじっと二人を見つめた。

『よく来たな、ヴィリニュスの娘。己うぬの名は、ヴィリカス。娘、お前が来るのを、ずっと、待っていた』

　魔狼の言葉は、当然だがエディには分からない。

　何か訴えている様子なのは分かるが、それだけである。

　助けを求めるようにロキースを仰ぐと、安心してと言うように穏やかな笑みを向けてくれた。

「あの狼は、ヴィリカスという名前らしい。エディが来てくれるのを待っていたと言っている」

「待っていた？」

　狼は、目の前にある小さな山を見つめた。

　それから物言いたげに、エディを見てくる。

『そうだ。己は待っていた。娘よ、そこを見ろ。それは、エマ……お前の祖母の墓だ』

　狼が、また何かを訴えた。

　どんな言葉を聞いたのか、ロキースが息を飲む。

　蜂蜜色の目が、悲しそうに伏せられる。

　エディはそれを見て、妙に納得した。

（あぁ、もしかして、この山は……）

「ロキース、狼は何て言っているの？」

「その山は……エディのお祖母様の墓だと、言っている」

「そう……」

　エディはポツリとそれだけ言うと、ゆっくりと山に──エマのもとへ歩み寄った。

「おばあちゃんは、ここに眠っているのね？」

『そうだ』

　花に囲まれた、素敵なお墓。

　狼が毎日手向たむけてくれているのだろうか。墓の周りには点々と、白い百合の花が置かれている。

　百合の花に倣うように、エディは近くに咲いていた白い花を一輪摘んで、墓に手向けた。

　ロキースもそれに倣うように、白い花を摘んで、墓に手向ける。

　生前の祖母は花が大好きだったから、きっと喜んでいることだろう。

「お花がいっぱいで、綺麗ね、おばあちゃん」

　それは、嬉しい。

　嬉しいけれど。でも。

「おばあちゃん……」

　もっと、お話ししたかった。

　もっと、一緒にいたかった。

　もっともっと、やりたいことがあったのに。

　恩返し、したかったのに。

　厳しいけれど、優しい人だった。

　両親の代わりにたくさんの愛情を注いでくれた、大切な人。

　ずっとずっと帰りを待っていた。

　いつか帰ってくるのだと、信じていた。いや、思い込もうとしていた。

（本当は、気付いていた。おばあちゃんはもう、帰ってこないって）

　エディは墓のそばに座り込んで、涙した。