追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第8話【元パーティの慢心】

　第8話【元パーティの慢心】

　その頃、マルセルたちは王都郊外のダンジョンに挑んでいた。

　石造りの通路が奥へと続いている。

　松明の明かりが、湿った壁を照らしていた。

「次だ」

　マルセルが剣を構える。

　通路の先から、ゴブリンが三体現れた。

「はい」

　ブライトが盾を構え、前に出る。

　マルセルの剣が一閃イッセン。

　ゴブリンが倒れる。

　カミラの魔法が炸裂サクレツし、残る二体も消し飛んだ。

「楽勝だな」

　マルセルが笑う。

　ブライトが頷ウナズいた。

「ええ、順調です」

　リナが杖ツエを握りしめながら、倒れたゴブリンを見つめる。

　いつもと同じ。

　いつも通り、勝てている。

　でも。

「リナ、どうした」

　カミラが声をかけてきた。

「あ、いえ」

　リナは首を振る。

　気のせいだ。

　何も問題ない。

「行くぞ」

　マルセルが先へ進む。

　三人が後に続いた。

　通路を抜けると、広い部屋に出た。

　天井は高く、柱が何本も立っている。

　部屋の奥に、また敵の気配。

「オークか」

　ブライトが呟ツブヤく。

　体格の良い豚顔の魔物が、斧オノを持って立っていた。

「任せろ」

　マルセルが飛び出す。

　剣と斧オノがぶつかり合う。

　火花が散った。

「くっ」

　マルセルが一歩下がる。

　オークの力は強い。

　だが、それだけだ。

「【炎弾】」

　カミラの魔法がオークの脇腹に命中する。

　怯ヒルんだ隙を、マルセルが突く。

　剣がオークの胸を貫いた。

「よし」

　マルセルが剣を引き抜く。

　オークが崩れ落ちた。

「マルセル、大丈夫？」

　カミラが駆け寄る。

「ああ、問題ない」

　マルセルが息を整える。

　少し、疲れた気がする。

　いや、気のせいだろう。

「休憩しますか？」

　ブライトが提案した。

「いや、このまま進む」

　マルセルが首を振る。

「まだ余裕だ」

「そうですか」

　ブライトが従う。

　リナは黙って、マルセルの背中を見つめた。

　汗が、いつもより多い。

　呼吸も、少し荒い。

　でも、言えない。

　また「気にしすぎだ」

　と言われるだけだ。

　さらに奥へ進む。

　廊下は薄暗く、足音だけが響く。

　カミラがマルセルの隣を歩いていた。

「ねえ、マルセル」

「何だ」

「本当に、大丈夫？」

「心配するな」

　マルセルが笑う。

「アクセルがいなくても、俺たちは強い」

「そう、ね」

　カミラが小さく頷ウナズいた。

　マルセルは自信に満ちている。

　きっと、大丈夫だ。

　でも。

　心の奥に、小さな不安が残る。

「そういえば」

　ブライトが口を開いた。

「アクセルさん、今頃どうしてるんでしょうね」

「知るか」

　マルセルが吐き捨てる。

「あんな無能、考えるだけ無駄だ」

「そう、ですね」

　ブライトが引き下がる。

　リナが唇を噛カむ。

　アクセルは、無能じゃない。

　そう思う。

　でも、誰にも言えなかった。

　次の部屋で、ゴブリンの群れと遭遇した。

　五体。

　いつもなら、簡単だ。

「行くぞ」

　マルセルが剣を振るう。

　一体、二体と倒していく。

　ブライトが盾で防ぎ、カミラが魔法で援護する。

　リナが回復魔法を唱える準備をした。

　戦いは、すぐに終わった。

「やっぱり、余裕だな」

　マルセルが笑う。

　だが、その顔には汗が滲ニジんでいた。

「マルセル、傷」

　カミラが指摘する。

　マルセルの腕に、浅い切り傷があった。

「これくらい、どうってことない」

　マルセルが手で拭う。

「リナ、治せ」

「はい」

　リナが回復魔法を唱える。

　傷が塞がった。

　でも、リナは気づいていた。

　いつもなら、こんな傷は負わない。

　マルセルの動きが、ほんの少し鈍い。

　ほんの少しだけ。

　でも、確かに。

　さらに奥へ。

　部屋を三つ抜けた。

　敵は次々と現れたが、どれも倒せた。

　マルセルたちは勝ち続けている。

「問題ないじゃないか」

　マルセルが満足げに言う。

「アクセルなんて、いらなかったんだ」

「そうね」

　カミラが同意する。

「むしろ、今の方がスムーズだわ」

　ブライトも頷ウナズいた。

「確かに、戦闘は早く終わりますね」

　リナだけが、黙っていた。

　本当に、そうだろうか。

　戦いは勝っている。

　でも、何かが違う。

　何かが、足りない気がする。

「リナ、お前も思うだろ？」

　マルセルがこちらを見た。

「え、あ、はい」

　リナは慌てて頷ウナズく。

「やっぱりな」

　マルセルが胸を張る。

「俺たちは、正しかったんだ」

　そして、階段を見つけた。

　下へと続く、石の階段。

「あった」

　ブライトが指さす。

「次のフロアだ」

　マルセルが近づいた。

　階段の先は、暗い。

　冷たい空気が吹き上げてくる。

「次は、ボスフロアか」

「おそらく」

　ブライトが頷ウナズく。

「準備はいいか？」

　マルセルが三人を見た。

「はい」

　ブライトが即答する。

「大丈夫よ」

　カミラが微笑む。

　リナは、答えられなかった。

　喉が、渇いている。

　心臓が、早く打つ。

　何か、いる。

　階段の先に。

　何か、とても強いものが。

「リナ？」

　マルセルの声。

「は、はい。大丈夫です」

　リナは無理に笑顔を作った。

「よし」

　マルセルが階段に足をかける。

「行くぞ。ボス戦だ」

「はい」

　ブライトとカミラが続く。

　リナも、後を追った。

　足が、重い。

　でも、止まれない。

　止まったら、また文句を言われる。

　階段を降りる。

　一段、また一段。

　空気が、どんどん冷たくなる。

　湿度も上がっている。

　血の臭いが、かすかにした。

「このダンジョン、いつもより雰囲気が悪いな」

　ブライトが呟ツブヤく。

「気にするな」

　マルセルが言い切る。

「どうせ、雑魚ボスだ」

　カミラが杖ツエを握りしめる。

　リナは祈るように、杖ツエを抱いた。

　どうか、無事に。

　どうか。

　階段の先に、扉が見えてきた。

　大きな、鉄の扉。

　マルセルが扉に手をかける。

「準備はいいな」

「はい」

「ええ」

「……はい」

　三人が答える。

　マルセルが扉を押した。

　重い音を立てて、扉が開く。

　その先に広がるのは、広大な空間。

　そして、奥に見える巨大な影。

　リナの予感は、正しかった。