追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第9話【初任務・準備編】

　第9話【初任務・準備編】

　王都の冒険者ギルドは、朝から賑ニギわっていた。

　酒の匂いと肉の焼ける香りが混じり合う。

　剣を担いだ冒険者たちの怒号が響く。

　アクセルは扉の前で、一瞬だけ足が止まった。

「大丈夫よ」

　ミラの声が優しく響く。

　アクセルは頷ウナズいて、扉を開けた。

　クリスとダリウスが先に入り、アクセルとミラが続く。

　ギルド内の視線が、四人に集まった。

「おい、あれ」

「クリスのパーティじゃないか」

「新しいメンバーがいるぞ」

　囁ササヤき声が聞こえる。

　アクセルは視線を逸らした。

　胸の奥に、小さな緊張が走る。

「依頼ボードを見よう」

　クリスが歩き出す。

　三人が後に続いた。

　依頼掲示板の前に着く。

　板には無数の依頼票が貼られていた。

　左側には白い紙。薬草採取、護衛任務。

　右側には黄色い紙。魔物討伐、ダンジョン探索。

　そして、最奥に赤いロープで区切られた区画。

　黒い紙に、銀の文字。

「S級依頼か」

　ダリウスが呟ツブヤく。

　クリスがロープをくぐり、一枚の依頼票を取った。

　アクセルも近づいて、文字を読む。

　【依頼番号】S-047

　【ランク】S級

　【報酬】金貨30枚

　【内容】古代遺跡のストーンゴーレム討伐

　【備考】過去の挑戦・15パーティ。生還率・33%

　アクセルの指先が、冷たくなった。

　生還率33%。

　三組に一組しか帰れない。

「これでいくぞ」

　クリスが告げる。

「おう、燃えるな」

　ダリウスが笑った。

　ミラが依頼票を覗ノゾき込む。

「レベル60相当ね。手強そう」

「アクセル、お前はどう思う?」

　クリスがこちらを見た。

　アクセルは息を整える。

「俺は……その、まだ」

「心配か?」

　クリスが問う。

　アクセルは頷ウナズいた。

「当然だ。この依頼は危険だ」

　クリスが依頼票を軽く叩タタく。

「だが、お前のデバフがあれば勝てる」

　断言する口調。

　迷いがない。

「信じてるぜ」

　ダリウスが肩を叩タタいた。

　少し強すぎて、アクセルがよろめく。

「いたっ」

「悪い悪い」

　ミラが笑った。

　アクセルも、少しだけ口元が緩む。

　受付カウンターへ向かう。

　エミリアが笑顔で迎えた。

「いらっしゃいませ」

　だが、依頼票を見た瞬間、表情が固まる。

「S-047……ストーンゴーレムの討伐ですか」

　エミリアの声が、低くなった。

「ああ」

　クリスが頷ウナズく。

「規則上は止められませんが」

　エミリアが視線を落とす。

「前回の挑戦者は四日前です。A級パーティ、五名編成でした」

　彼女の指が依頼票の備考欄を示す。

「帰還したのは二名。重傷で」

　空気が重くなる。

　アクセルの喉が、乾いた。

「それでも?」

　エミリアが問う。

「ああ」

　クリスが即答した。

「分かりました」

　エミリアがギルドカードを受け取る。

　魔法陣が光り、受理の証が記録される。

「どうか、ご無事で」

　エミリアの目に、本物の心配が宿っていた。

　定型句ではない。

　本気だ。

「ありがとうございます」

　アクセルが答えた。

　エミリアが小さく微笑む。

　ギルドを出ると、ミラが伸びをした。

「さて、装備を整えましょうか」

「武器屋に行くぞ」

　クリスが先導する。

　四人は王都の大通りを歩いた。

　石畳の道。

　両脇に並ぶ店々。

　鍛冶屋の金槌カナヅチの音が響く。

「あそこだ」

　ダリウスが指差した。

　看板には剣と盾のマーク。

『鋼鉄の牙亭』

　と書かれている。

　店内に入ると、武器の匂いが鼻を突いた。

　油と鉄の混じった香り。

　壁には剣、斧オノ、弓、杖ツエが並ぶ。

「いらっしゃい」

　店主が顔を上げた。

　髭ヒゲを生やした大男。

「S級の依頼用か?」

　店主が訊キく。

「なぜ分かる?」

　ミラが首を傾げた。

「目つきでな」

　店主が笑う。

「今週で三組目だ」

　三組目。

　また、その言葉。

　店主の目が、少しだけ曇る。

「まあ、座れ。ゆっくり選んでくれ」

　クリスが奥の武器棚を見る。

　ダリウスは斧オノを手に取り、重さを確かめた。

　ミラは杖ツエのコーナーへ向かう。

　アクセルは、その場に立ち尽くしていた。

「アクセル、お前から選べ」

　クリスが振り返る。

「え?」

「デバフ役が倒れたら作戦が崩壊する。お前が最優先だ」

　アクセルは目を見張った。

　前のパーティでは、いつも最後だった。

　残り物を選んでいた。

　文句も言わなかった。

「遠慮すんなよ」

　ダリウスが笑う。

「私たちのためでもあるのよ」

　ミラが微笑んだ。

　アクセルは、杖ツエのコーナーへ歩く。

　何本もの杖ツエが並んでいた。

　木製、金属製、魔石を埋め込んだもの。

「これは?」

　アクセルが一本を手に取る。

　黒い木に、青い魔石。

「ああ、それは魔力増幅型だ」

　店主が近づいた。

「補助魔法の効果が15%上がる。金貨8枚だ」

　金貨8枚。

　アクセルの予算を超えている。

「すみません、やはり安い方に……」

「既に払った」

　クリスが言った。

「パーティの経費だ」

「でも」

「お前が倒れたら俺たちも死ぬ。投資だ」

　言い方は素っ気ない。

　だが、配慮は明確だった。

　アクセルは杖ツエを握りしめる。

「ありがとうございます」

　声が、少しだけ震えた。

　全員の装備が揃ソロった。

　クリスは剣の手入れ用具を、ダリウスは予備の斧オノを購入。

　ミラは火炎耐性の指輪を選んだ。

「これで準備は万端だな」

　ダリウスが満足げに言う。

　店を出る時、店主が小声で告げた。

「気をつけてくれ」

　その目が、悲しそうに細くなる。

「あんたらで、今月三組目だ」

「三組目?」

「ストーンゴーレムに挑むのが」

　店主が首を振った。

「戻ってきたのは、まだゼロだ」

　宿に戻り、四人は部屋に集まった。

　テーブルに地図を広げる。

　古代遺跡の見取り図だ。

「作戦を確認する」

　クリスが地図を指差した。

「ストーンゴーレムは遺跡の最深部にいる」

「特徴は?」

　ミラが訊キく。

「高さ5メートル。岩の巨人だ」

　クリスが続ける。

「防御力が極めて高い。通常攻撃はほぼ通らない」

「つまり、デバフが要ってことか」

　ダリウスが笑った。

「その通り」

　クリスがアクセルを見る。

「アクセル、お前の【弱体化】でゴーレムの防御力を下げる」

「分かりました」

　アクセルが頷ウナズく。

　だが、手が微かに震えていた。

「大丈夫か?」

　ミラが気づく。

「はい、大丈夫です」

　アクセルは手を握りしめた。

　震えが止まる。

「順番を整理する」

　クリスが続ける。

「まず、アクセルがデバフをかける」

「その間、俺とミラが時間を稼ぐ」

　ダリウスが補足した。

「デバフが効いたら、全員で集中攻撃」

　クリスが地図上のゴーレムの位置に印をつける。

「弱点は頭部と胸の魔石だ」

「魔石を砕けば倒せる」

　ミラが確認する。

「ああ」

　クリスが頷ウナズいた。

「注意点がある」

　アクセルが口を開く。

　三人の視線が集まった。

「俺の【弱体化】は、持続時間が10分です」

「10分あれば十分だ」

　クリスが即答する。

「でも……もし外れたら」

　アクセルの声が小さくなる。

「外れたら、また撃てばいい」

　ダリウスが笑った。

「お前を信じてるぜ」

　ミラが微笑む。

　アクセルは、三人の顔を見た。

　誰も疑っていない。

　誰も責めていない。

　ただ、信じている。

　アクセルは深く息を吸った。

「やります」

「よし、決まりだ」

　クリスが地図を畳む。

「明日の朝、出発する」

　夜。

　アクセルは窓辺に立っていた。

　月明かりが部屋を照らす。

　明日、ストーンゴーレムと戦う。

　新しいパーティでの、最初の大仕事。

　胸の奥に、不安がある。

　でも、同時に。

　期待もあった。

　今度は、失敗しない。

　今度は、証明する。

　アクセルは新しい杖ツエを握りしめた。

　木の温もりが、手に伝わる。

「頼むぞ」

　小さく呟ツブヤいた。

　杖ツエが、微かに光った気がした。

　翌朝、四人は王都の城門前に集まった。

　空は晴れている。

　風が心地よい。

「全員、準備はいいな」

　クリスが確認する。

「おう」

「ええ」

「はい」

　三人が答えた。

「では、行くぞ」

　クリスが歩き出す。

　四人は城門をくぐった。

　遠くに、山脈が見える。

　その麓に、古代遺跡がある。

　ストーンゴーレムが待つ場所。

　アクセルは前を見据えた。

　不安は、まだある。

　でも、一人じゃない。

　仲間がいる。

　それが、何より心強かった。