【完結】前世の推しのために悪女を演じます、聖女として転生しましたが

第6話「疑念の目」

　目を覚ますと、昼過ぎだった。

　窓から差し込む光が、まぶしい。

　身体が重い。

　全身が痛む。

　昨夜の疲労が、まだ残っている。

　ベッドから起き上がる。

　鏡を見ると、顔色が悪い。

　でも、後悔はない。

　人々を救えた。

　それだけで十分だ。

「お嬢様」

　侍女がノックする。

「起きていらっしゃいますか」

「ええ」

　扉が開く。

　侍女が心配そうな顔で入ってくる。

「顔色が優れませんが」

「大丈夫です」

　私は笑顔を作る。

「少し疲れているだけです」

　侍女が水差しを持ってくる。

　冷たい水を飲む。

　喉が潤う。

「お嬢様、王都で噂になっています」

　侍女が小声で言う。

「噂？」

「はい。貧民街の疫病が、一晩で治ったそうです」

　心臓が跳ねる。

「治った？」

「奇跡的に、と」

「誰がやったのか分からないそうですが」

　侍女が不思議そうに首を傾げる。

「でも、聖女様は行っていないのに」

「不思議ですね」

　私は窓の外を見る。

　貧民街の方角。

　あそこで、人々は元気になっているだろうか。

　でも、私がやったことは誰も知らない。

　それでいい。

　昨日、冷たく言い放った言葉。

「貧民街など、私の関心事ではありません」

　その言葉が、王都中に広まっているはず。

　冷血な聖女として。

　悪女として。

　これでいい。

「お嬢様」

　侍女が続ける。

「王宮から使者が」

「会議に出席を求められています」

　心臓が速くなる。

　会議。

　何の会議だろう。

「分かりました」

　私は身支度を整える。

　鏡の前で、髪を結う。

　表情を冷たくする。

　悪女の仮面を被る。

　深呼吸。

　行こう。

　－－－

　王宮の小会議室は、昨日より狭かった。

　長いテーブル。

　窓から差し込む光。

　既に多くの貴族が席についている。

　第一王子派閥の重鎮たち。

　マーカス伯爵が、中央の席に座っている。

　その鋭い目が、私を見た。

　敵意が、ひしひしと伝わってくる。

　私は末席に座る。

　誰も声をかけてこない。

　冷たい視線だけが、突き刺さる。

　扉が開く。

　アルセインが入ってくる。

　黒い軍服。

　銀色の瞳。

　相変わらず、冷たい雰囲気。

　彼がテーブルの反対側に座る。

　第二王子派閥の席。

　視線が、一瞬だけ私に向けられた。

　そして、すぐに逸らされる。

　心臓がドキドキする。

　推しが、同じ部屋にいる。

　でも、今は集中しないと。

「では、始めましょう」

　マーカス伯爵の声が響く。

「昨日、聖女殿は我々の要請を拒否されました」

　私を睨む。

「貧民街の疫病を、見捨てると」

　周囲の貴族たちが頷く。

「冷血だ」

「聖女の資格なし」

　非難の声が飛ぶ。

　私は表情を変えない。

　冷たい目で見つめ返す。

「しかし」

　マーカスが続ける。

「貧民街の疫病は、奇跡的に治癒しました」

　会議室が静まる。

「一晩で、全ての病人が回復した」

「治癒魔法の痕跡が、明確に残っていました」

　マーカスの目が、鋭くなる。

「聖女殿」

　私を指す。

「あなたではありませんか？」

　沈黙。

　全員の視線が、私に集中する。

　アルセインも、私を見ている。

　銀色の瞳が、冷たく観察している。

　心臓が、バクバクする。

　でも、表情は崩さない。

「私は行っていません」

　嘘をつく。

　冷静に。

　迷いなく。

　マーカスの眉が、ひそめられる。

「本当ですか？」

「はい」

「では、誰が？」

「存じません」

　短く答える。

　マーカスが立ち上がる。

「聖女殿」

「貧民街には、あなたのような治癒魔法を使える者はいません」

「あなた以外に、誰が？」

「憶測です」

　私は冷たく返す。

「証拠はありますか？」

　マーカスが言葉に詰まる。

　証拠はない。

　変装していたし、フードを被っていた。

　顔は見られていないはず。

　その時──

「待ってください」

　アルセインの声が響いた。

　全員が振り向く。

　アルセインが立ち上がる。

「マーカス伯爵」

　冷たい声。

「証拠がない以上、憶測での糾弾は不適切です」

　マーカスの顔が、怒りに染まる。

「公爵は、聖女を庇うのですか？」

「いいえ」

　アルセインは淡々と答える。

「ただ、証拠なき告発は認められないと言っているだけです」

　彼が書類を取り出す。

「貧民街の治癒記録を確認しましたが」

「誰が行ったかは不明です」

「目撃者もいません」

　アルセインの銀色の瞳が、マーカスを見る。

「伯爵の主張は、推測の域を出ません」

　マーカスが拳を握る。

　怒りを堪えている。

　でも、反論できない。

　証拠がないのだから。

「……分かりました」

　マーカスが座る。

「しかし、この件は引き続き調査します」

　会議が終わる。

　貴族たちが、不満そうに退室していく。

　マーカスが最後に、私を睨んで去った。

　怒りと憎しみが、その目に宿っている。

　危険だ。

　彼は、私を陥れようとしている。

　一人になる。

　私も立ち上がろうとした時──

「聖女殿」

　低い声。

　振り返ると、アルセインが立っていた。

　至近距離。

　銀色の瞳が、私を見つめる。

　冷たい。

　でも、何かを探るような。

「少しお話を」

「はい」

　二人、人気のない回廊へ移動する。

　壁際に立つアルセイン。

　その隣に立つ私。

　沈黙が流れる。

　緊張する。

　推しと二人きり。

　でも、その雰囲気は冷たい。

「あなたは嘘をついていますね」

　アルセインが静かに言った。

　心臓が止まる。

　見抜かれた？

「……何の話ですか？」

　平静を装う。

「貧民街の治癒」

　アルセインが私を見る。

「あなたがやったのでしょう」

「証拠は？」

「証拠はありません」

　彼が答える。

「だが、あなたの目は嘘をついています」

　私の目を、じっと見つめる。

　逃げられない。

　その視線から。

「なぜそう思うのですか？」

「なぜ隠すのです？」

　アルセインが問い返す。

「善行を認めれば、あなたの評判は上がる」

「なのになぜ否定する？」

　答えられない。

　理由を言えば、全てがバレる。

　悪女を演じている理由。

　第一王子派閥から嫌われる理由。

　全て、彼を救うため。

　でも、それは言えない。

「……私には私の理由があります」

　曖昧に答える。

　アルセインの目が、わずかに揺れる。

　困惑しているのだろうか。

　理解できないのだろうか。

「あなたは謎だ」

　彼が小さく呟く。

「表の顔と裏の顔」

「どちらが本当なのか」

　その言葉に、ドキリとする。

　謎の観察者と同じ言葉。

　昨夜、屋根の上にいた影。

　まさか──

「それを知りたいですか？」

　私は勇気を出して聞いた。

　アルセインの目が、私を見る。

　長い沈黙の後──

「……ええ」

　小さく頷く。

「では」

　私は微笑む。

　初めて、彼の前で本当の笑顔を見せた。

「もう少し私を見ていてください」

　アルセインの目が、わずかに見開かれる。

　驚いているのだろうか。

　私の笑顔に。

　言葉に。

「……分かりました」

　彼が答える。

　それ以上は何も言わない。

　私も何も言わない。

　沈黙が、優しく流れる。

　少しだけ、距離が縮まった気がする。

　ほんの少しだけ。

「では、失礼します」

　アルセインが一礼して去る。

　その後ろ姿を見送る。

　黒い軍服が、廊下の向こうに消える。

　私は壁に寄りかかった。

　緊張が解ける。

　推しと話した。

　嘘を見抜かれた。

　でも──

　彼は告発しなかった。

　マーカスから庇ってくれた。

　なぜ？

　私を信用しているわけではない。

　警戒している。

　疑っている。

　でも──

　何かが変わった気がする。

　ほんの少しだけ。

　窓の外を見ると、夕日が沈んでいく。

　美しい。

　今日は、一歩前進した。

　推しが、私に興味を持ち始めた。

「もう少し私を見ていてください」

　そう言った。

　彼は、見ていてくれるだろうか。

　私の本当の姿を。

　いつか、全てを打ち明ける日が来るだろうか。

　その時まで。

　悪女を演じ続ける。

　推しを救うために。

　館に戻る途中、リリアナとすれ違った。

　彼女が微笑む。

　優しそうな笑顔。

　でも──

　その目が、一瞬だけ冷たく光った。

　気のせい？

　いや、確かに今──

　でも、すぐに元の優しい顔に戻っている。

「聖女様」

　リリアナが挨拶する。

「こんにちは」

　私も短く返す。

　すれ違う。

　背中に、視線を感じる。

　振り返ると──

　リリアナは、まだこちらを見ていた。

　その顔には、笑顔がない。

　冷たい表情。

　鋭い目。

　まばたきをすると、また優しい顔に戻っていた。

　そして、去っていく。

　胸に、不安が残る。

　彼女は──

　何かを隠している。

　でも、今は考えられない。

　疲れた。

　館に戻って、休もう。

　部屋に入ると、机の上に日記がある。

　羽根ペンを取る。

『今日、アルセインと話した』

『嘘を見抜かれた』

『でも、告発されなかった』

『彼は私に興味を持ち始めている』

『少しずつ、近づいている』

『でも、まだ警戒されている』

『それでいい』

『時間をかけて、信頼を得る』

　羽根ペンを置く。

　ベッドに入る。

　目を閉じる。

　今日も、一日が終わる。

　また明日。

　推しに近づくために。

　戦い続ける。