【完結】前世の推しのために悪女を演じます、聖女として転生しましたが

第9話「策謀の罠」

　鐘が、鳴り響いた。

　緊急の鐘。

　王宮中に響く。

　私は窓辺で振り返った。

　何事か。

　侍女が、駆け込んでくる。

「お嬢様！」

　息を切らしている。

「宝物庫で、事件です！」

「事件？」

「聖遺物が、盗まれました！」

　心臓が跳ねる。

　聖遺物。

　王家に代々伝わる、貴重な品。

　それが盗まれた。

　大事件だ。

「いつ？」

「昨夜です」

　侍女が答える。

「今朝、発覚して」

「王宮中が、大騒ぎです」

　胸騒ぎがする。

　嫌な予感。

　これは──

　罠かもしれない。

　夜会の後。

　私が第一王子を断った後。

　タイミングが、良すぎる。

「分かりました」

　私は、立ち上がる。

「何か情報があったら、すぐに」

「はい」

　侍女が、頷いて去る。

　私は、窓の外を見た。

　王宮が、慌ただしく動いている。

　衛兵が、走り回っている。

　不安が、胸に広がる。

　これは──

　私への罠かもしれない。

　－－－

　数日が過ぎた。

　犯人は見つからない。

　王宮は、緊張している。

　私も、警戒していた。

　何かが起こる。

　そう感じていた。

　その日の朝。

　突然、侍女が青ざめて入ってきた。

「お嬢様！」

「衛兵が！」

「何？」

　立ち上がる。

　扉が開く。

　衛兵たちが、なだれ込んできた。

　鎧の音。

　剣の輝き。

　緊張した顔。

「聖女ノエリア様」

　隊長が一歩前に出る。

「王命により」

「お部屋を捜索させて頂きます」

　捜索。

　私の部屋を。

　なぜ。

「理由は？」

　冷静に問う。

「お答えできません」

　隊長が頭を下げる。

「失礼します」

　衛兵たちが、部屋に入る。

　引き出しを開ける。

　棚を調べる。

　箱を開ける。

　私は、じっと見ていた。

　侍女が、震えている。

　私の手を握る。

　大丈夫だと、伝える。

　何も出ない。

　私は何もしていない。

　盗んでいない。

　だから──

「隊長！」

　衛兵の一人が叫んだ。

「これを！」

　彼の手には、小さな箱。

　見覚えがない。

　隊長が、箱を開ける。

　中から、光が溢れる。

　美しい光。

　聖なる力。

　それは──

「聖遺物……！」

　隊長が驚愕する。

「盗まれた、聖遺物です！」

　衛兵たちが、ざわつく。

　侍女が、悲鳴を上げる。

　私は──

　凍りついた。

　なぜ。

　なぜ、私の部屋に。

　私は盗んでいない。

　誰かが、置いたのだ。

　罠だ。

　陥れられた。

「聖女様」

　隊長が、厳しい顔で言う。

「王宮へ、ご同行願います」

　－－－

　大広間は、既に多くの貴族で埋まっていた。

　玉座に、国王。

　右に、第一王子エドウィン。

　左に、第二王子ヴィクター。

　貴族たち。

　聖職者たち。

　みんなが、私を見ている。

　冷たい視線。

　疑いの目。

　非難の声。

　私は、中央に立たされた。

　まるで、犯罪者のように。

　マーカス伯爵が、前に出る。

　彼の顔には、勝利の笑み。

　隠しきれていない。

「陛下」

　マーカスが、深くお辞儀をする。

「証拠は明白です」

「聖女の部屋から」

「盗まれた聖遺物が発見されました」

　貴族たちが、ざわめく。

　国王が、私を見る。

　厳しい目。

「聖女殿」

「説明を」

　私は、まっすぐに答える。

「陛下」

「私は盗んでいません」

「では、なぜあなたの部屋に？」

　マーカスが詰め寄る。

「誰かが、置いたのです」

「誰かが？」

　マーカスが嘲笑する。

「証拠は？」

「……ありません」

　貴族たちが、声を上げる。

「言い訳だ」

「聖女が盗んだ」

「許せない」

　非難の嵐。

　第一王子エドウィンが、苦しそうに言う。

「聖女殿……」

「証拠がある以上」

「弁明を」

　彼も、私を疑っている。

　胸が、痛む。

　孤立している。

　誰も、信じてくれない。

　第二王子ヴィクターは、黙っている。

　表情は冷静で、何も語らない。

　彼の視線は、私ではなく──

　マーカス伯爵を見ている。

　鋭く。

　観察するように。

　（彼は、裏で動いている）

　私は、直感した。

　見捨てているのではない。

　政治的に、中立を装っているだけだ。

　第二王子派閥の長として。

　ここで私を庇えば、マーカスに警戒される。

　だから──

　沈黙している。

　絶望が、胸を締め付ける。

　その時──

「待ってください」

　低い声が、響いた。

　扉が開く。

　黒い礼服。

　銀色の瞳。

　アルセイン。

　彼が、大広間に入ってくる。

　貴族たちが、ざわつく。

　国王が、眉をひそめる。

「公爵」

「何か？」

「陛下」

　アルセインが、一礼する。

「この件について」

「調査した結果を報告します」

　彼が、書類を取り出す。

　マーカスの顔が、強張る。

　アルセインが、冷静に説明する。

「この聖遺物には」

「最近つけられた指紋があります」

「しかし」

　彼が、私を見る。

　その目は、冷たくない。

「聖女殿の指紋ではありません」

　ざわめきが、広がる。

「何だと？」

　マーカスが、声を荒げる。

「それは、証拠にならない」

「他人が触った可能性もある」

「いいえ」

　アルセインが、さらに続ける。

「聖女殿の私室の鍵が」

「複製されていた痕跡を発見しました」

　書類を提示する。

　国王が、手に取る。

　眉をひそめる。

「これは……」

「つまり」

　アルセインが、明確に言う。

「誰かが侵入し」

「聖遺物を置いた」

「聖女殿は、無実です」

　沈黙が、流れる。

　マーカスが、動揺している。

　額に、汗が浮かぶ。

「それは、憶測だ！」

　彼が叫ぶ。

「証拠はどこにある！」

「これです」

　アルセインが、別の書類を出す。

「鍵の複製痕跡」

「侵入者の足跡」

「全て、記録しました」

　国王が、書類を読む。

　長い沈黙。

　そして──

「……マーカス伯爵」

　国王の声が、重い。

「この件、説明を」

　マーカスが、言葉に詰まる。

「それは……」

「私は……」

「真犯人が見つかるまで」

　国王が、宣言する。

「この件は保留とする」

「聖女殿」

　国王が、私を見る。

「一時的に、嫌疑を晴らす」

「だが、軽率な行動は慎むように」

「はい」

　私は、深くお辞儀をした。

　胸が、熱い。

　涙が浮かぶ。

　でも、堪える。

　ここで泣いてはいけない。

　貴族たちが、不満そうにざわめく。

　でも、国王の決定は絶対だ。

　会議が、終わる。

　衛兵たちが、退室する。

　貴族たちも、去っていく。

　私も、立ち上がる。

　その時──

　アルセインが、近づいてきた。

「聖女殿」

　彼が、小さく言う。

　私は、振り返る。

　彼の銀色の瞳が、私を見つめる。

「ありがとうございました」

　心から、言う。

　アルセインは、少し間を置いて──

「……礼には及びません」

　冷たい声。

　でも、少しだけ柔らかい。

「なぜ、助けてくれたのですか？」

　私は、問う。

　アルセインが、視線を逸らす。

「証拠が矛盾していたからです」

「それだけです」

「私を信じているわけではない？」

　彼は、沈黙する。

　そして──

「……信じるには」

「まだ情報が足りません」

　正直な答え。

　私は、少し寂しそうに笑う。

「そうですか」

　でも──

「だが」

　アルセインが、続ける。

「あなたが犯人でないことは」

「確信しています」

　心臓が、跳ねる。

　彼の言葉。

　信じてくれている。

　完全ではないけれど。

　でも、少しだけ。

「それだけで、十分です」

　私は、微笑む。

　本当の笑顔。

　アルセインが、わずかに目を見開く。

　そして──

　小さく、頷いた。

「では」

　彼が、一礼して去る。

　その後ろ姿を、見送る。

　黒い礼服が、遠ざかる。

　私は、胸に手を当てた。

　心臓が、まだ速く打っている。

　彼が、助けてくれた。

　証拠で。

　論理で。

　感情ではなく。

　でも──

　それでも嬉しい。

　信頼への、第一歩。

　小さな一歩だけど。

　確かな一歩。

　－－－

　廊下を歩いていると、誰かとすれ違った。

　リリアナだった。

　白いドレス。

　優しい笑顔。

　だが──

　その目が、一瞬だけ冷たく光った。

　まばたきをすると、また優しい顔に戻っている。

「聖女様」

　リリアナが挨拶する。

「無事で良かったですね」

　優しい声。

　だが、棘がある。

「ええ」

　私も短く返す。

　すれ違う。

　背中に、視線を感じる。

　振り返ると──

　リリアナは、まだこちらを見ていた。

　その顔には、笑顔がない。

　冷たい表情。

　鋭い目。

　敵意。

　明確な、敵意。

　まばたきをすると、また優しい顔に戻った。

　そして、去っていく。

　胸に、不安が残る。

　彼女は──

　何かを企んでいる。

　確実に。

　－－－

　その夜。

　マーカス伯爵の屋敷。

　密室で、彼は一人座っていた。

　机を、拳で叩く。

　グラスが、震える。

「あの軍師が……！」

　憎悪に満ちた声。

「邪魔をした」

「証拠まで揃えて」

　彼の計画は、失敗した。

　聖女を陥れる計画。

　完璧だったはずなのに。

　アルセインが、全てを崩した。

「許せない」

　マーカスが、立ち上がる。

　窓の外を見る。

　王宮が見える。

　あそこに、敵がいる。

　聖女。

　そして、あの軍師。

「別の手を考えねば」

　彼の目が、鋭く光る。

　闇が、彼を包む。

　計画は、まだ終わっていない。

　次の罠を。

　より完璧な罠を。

　聖女を──

　そして、あの軍師を。

　必ず、陥れる。

　机の上には、報告書。

　夜会での聖女と公爵の密会。

　情報屋からの、最新の報告。

「監視を強化しろ」

　マーカスが、冷たく呟く。

「聖女の全ての行動を、記録しろ」

　彼の笑みが、月明かりに浮かぶ。

　不気味な笑み。

　静かな夜。

　王都は、眠っている。

　でも、闇は動いている。

　次の策謀が、既に始まっていた。

　－－－

　私の部屋。

　夜。

　私は、机の前に座っていた。

　日記を開く。

　羽根ペンを取る。

『今日、大きな危機があった』

『マーカス伯爵の罠』

『でも、アルセインが助けてくれた』

『彼は、私が犯人でないと確信していると言った』

『完全に信じてくれているわけではない』

『でも、少しずつ、信頼を得ている』

　羽根ペンを止める。

　彼の顔が、脳裏に浮かぶ。

　銀色の瞳。

　冷たい、だが優しい。

　推しが、私を助けてくれた。

　嬉しい。

　温かい。

『これからも、戦い続ける』

『推しを守るために』

『悪女を演じ続ける』

『いつか、全てを打ち明ける日まで』

　羽根ペンを置く。

　窓の外を見る。

　月が、輝いている。

　美しい夜。

　明日も、戦いは続く。

　でも──

　一人じゃない。

　推しが、少しずつ味方になってくれている。

　それだけで、十分だ。

　ベッドに入る。

　目を閉じる。

　今日も、一日が終わる。

　また明日。

　推しに近づくために。