【完結】前世の推しのために悪女を演じます、聖女として転生しましたが

第10話「信頼の芽生え」

　静寂。

　図書館の、静寂。

　古い本の匂い。

　私は、書架の間を歩いていた。

　探している。

　証拠を。

　マーカス伯爵の陰謀の証拠を。

　彼の罠は、失敗した。

　でも、諦めていない。

　次の手を打ってくる。

　その前に。

　彼の弱点を見つけなければ。

　手に取るのは、古い系譜の本。

　貴族の家系図。

　派閥の歴史。

　ページをめくる。

　マーカス伯爵の家系。

　代々、第一王子派閥。

　権力に固執してきた一族。

　でも──

　何か、隠されている気がする。

　もっと深い理由が。

　さらに調べる必要がある。

　書架の奥へ。

　より古い記録が、そこにある。

　足音が、響く。

　石造りの床。

　高い天井。

　窓から差し込む、午後の光。

　美しい図書館。

　王宮で一番、好きな場所。

　ここなら、落ち着いて考えられる。

　次の書架に手を伸ばす。

　その時──

「調べ物ですか」

　低い声が、背後から聞こえた。

　驚いて振り返る。

　そこには──

　アルセイン。

　黒い服。

　銀色の瞳。

　彼は、既にそこに立っていた。

　驚いた様子はない。

　むしろ──

　予想していたかのように。

　（彼は、私がここに来ることを？）

　彼も、本を手にしている。

　目が合う。

　心臓が、跳ねる。

「……」

　沈黙。

　どうしよう。

　話しかけるべきか。

　それとも──

「聖女殿」

　アルセインが、先に声をかけてきた。

「こんにちは」

「公爵」

　私も、小さく答える。

　アルセインが、近づいてくる。

　彼の手には、何冊かの本。

「調べ物ですか？」

　彼が、問う。

「はい」

　私は、正直に答える。

「マーカス伯爵のことを」

　アルセインの目が、鋭くなる。

「……奇遇ですね」

「え？」

「私もです」

　彼が、本を見せる。

　警備記録。

　宝物庫の警備記録。

「宝物庫の記録に」

　アルセインが、説明する。

「不審な点がある」

「不審な点？」

「警備の交代時間」

　彼が、ページを開く。

「事件当日」

「通常と違う時間に交代している」

　私も、本を覗き込む。

　確かに。

　記録が、改ざんされている。

「これは……」

「誰かが、意図的に」

　アルセインが、頷く。

「警備の隙を作った」

「そして、侵入した」

　私は、自分の本を見せる。

　マーカス伯爵の家系図。

「伯爵の家系を調べていました」

「何か弱点があるはずです」

　アルセインが、本を受け取る。

　ページをめくる。

　その目が、鋭く動く。

　情報を、瞬時に処理している。

　さすが、軍師。

「……面白い」

　彼が、小さく呟く。

「何か？」

「伯爵の祖父」

　アルセインが、指で示す。

「王位継承権を持っていた」

「本当ですか？」

　私も、覗き込む。

　顔が、近い。

　推しの顔が。

　心臓がドキドキする。

　でも、集中しないと。

　記録を読む。

　確かに。

　マーカス伯爵の祖父は、王族の血を引いていた。

　だが、継承権を剥奪されている。

「なぜ剥奪を？」

「反逆罪です」

　アルセインが答える。

「王位簒奪を企てた」

「だから……」

　私は、理解した。

「その恨みが、今のマーカスに」

「おそらく」

　アルセインが頷く。

　二人、しばらく本を読む。

　沈黙。

　だが、居心地は悪くない。

　むしろ、落ち着く。

　彼と一緒なら。

　アルセインが、本を閉じた。

「聖女殿」

「はい」

「情報を交換しますか？」

　彼が、提案する。

　私は、驚いた。

　彼が、協力を申し出るなんて。

「……私と？」

「ええ」

　アルセインが、真剣な目で見る。

「あなたの推理力を認めています」

　心臓が、速くなる。

　推しが、私を認めてくれている。

　嬉しい。

　温かい。

「喜んで」

　私は、微笑んだ。

　－－－

　二人で、図書館の奥へ移動する。

　人気のない場所。

　長いテーブルに、本を広げる。

　アルセインが、座る。

　私も、隣に座る。

　距離が、近い。

　肩が、触れそうなほど。

　緊張する。

　でも、集中しないと。

「まず、警備記録から」

　アルセインが、説明を始める。

「事件当日、午前三時」

「通常なら、ベテラン衛兵が担当」

「だが、新人に変更されている」

「誰の指示で？」

　私が問う。

「それが分からない」

　アルセインが、眉をひそめる。

「記録が曖昧です」

「意図的に、ぼかしている」

　私は、自分の資料を見せる。

　マーカス伯爵の配下のリスト。

「この中に、警備隊の人間が」

　指で示す。

　アルセインが、目を細める。

「……この名前」

「知っていますか？」

「警備隊長の副官です」

　アルセインが答える。

「マーカスの配下だったとは」

「つまり」

　私は、推理する。

「伯爵が、副官を使って」

「警備を操作した」

「可能性が高い」

　アルセインが頷く。

　二人の推理が、合致する。

　心地よい。

　知的な共鳴。

　推しと、同じ結論に辿り着く。

　アルセインが、別の書類を取り出す。

「もう一つ、気になることが」

「何ですか？」

「禁書庫の記録です」

　私は、息を呑んだ。

　禁書庫。

　王家の秘密が、眠る場所。

　立ち入り禁止の。

「禁書庫に？」

「ええ」

　アルセインが、資料を見せる。

「先月、誰かが侵入した形跡がある」

「だが、記録されていない」

「つまり、秘密裏に」

「おそらく」

　アルセインが、私を見る。

「マーカス伯爵、もしくはその配下が」

「何かを探していた」

　私は、考える。

　禁書庫。

　そこに、何があるのか。

　王家の秘密。

　王位継承の記録。

　もしかして──

「公爵」

　私は、小さく言う。

「禁書庫に、行きましょう」

　アルセインの目が、見開かれる。

「禁書庫は立ち入り禁止です」

「でも、真実を知るには」

　私は、真剣に見つめる。

「マーカス伯爵の次の手を阻止するには、彼の動機を完全に理解する必要があります」

「王位継承の秘密が、そこにあるはずです」

　アルセインが、眉をひそめる。

「……危険ですが」

　彼が、私を見る。

「第二王子派閥のためにも、必要な情報です」

「そして──」

　彼が、小さく微笑む。

「あなたと一緒なら、何とかなる気がします」

　心臓が、跳ねた。

　顔が、熱くなる。

　推しが、私を信頼してくれている。

　嬉しい。

　温かい。

「では、計画を」

　私は、興奮を抑えて言う。

　アルセインが、頷く。

　二人で、侵入計画を練り始める。

　地図を広げる。

　禁書庫の位置。

　警備の巡回ルート。

　時間帯。

　全てを、確認する。

「警備の巡回は三十分ごと」

　アルセインが、指で示す。

「この隙に、侵入します」

「鍵は？」

「私の聖女の光で開けられます」

　私が答える。

　アルセインが、わずかに驚く。

「聖女の力は、鍵も開けられるのですか」

「はい」

　私は、頷く。

「聖なる力は、障壁を解除できます」

「便利ですね」

　アルセインが、小さく微笑む。

　その笑顔。

　珍しい。

　優しい。

　心が、温かくなる。

　二人で、さらに計画を詰める。

　顔を近づけて、地図を見る。

　肩が、触れる。

　温もりが、伝わる。

　ドキドキする。

　集中できない。

　でも、嬉しい。

　推しと、こんなに近くで。

　アルセインも、少し緊張しているようだ。

　時々、視線を逸らす。

　頬が、わずかに赤い。

　可愛い。

　いや、かっこいい。

　推し、最高。

「では」

　アルセインが、地図を畳む。

「明日の深夜に」

「約束ですよ」

　私が、微笑む。

　アルセインも、小さく頷く。

「約束です」

　その瞬間──

　扉が開く音。

　二人、振り返る。

　誰かが、図書館に入ってきた。

　貴族だ。

　第一王子派閥の。

　私は、咄嗟に立ち上がる。

　表情を変える。

　冷たく。

　悪女の仮面を被る。

「では失礼します、公爵」

　冷たい口調。

　アルセインが、一瞬驚く。

　だが、すぐに理解した。

　演技だと。

　彼も、冷静な表情に戻る。

「ええ」

　短く答える。

　私は、本を抱えて立ち去る。

　貴族とすれ違う。

　彼が、私を睨む。

　私は、気にしない。

　図書館を出る。

　廊下に出ると、深呼吸。

　緊張が、解ける。

　さっきまでの、温かい時間。

　推しとの、知的な会話。

　心地よい。

　楽しい。

　もっと、一緒にいたい。

　でも、まだ無理だ。

　公の場では、冷たく振る舞わないと。

　推しを守るために。

　私は、館へ戻る道を歩き始めた。

　－－－

　図書館に残ったアルセイン。

　彼は、窓辺に立っていた。

　外を見る。

　聖女の姿が、遠ざかっていく。

　銀色の髪が、風に揺れる。

　美しい。

　そして──

　謎だ。

　図書館では、あんなに自然に笑っていた。

　知的で。

　温かくて。

　でも、貴族が来た途端に。

　冷たい仮面を被った。

　瞬時に。

　完璧に。

　（なぜ、そこまで）

　アルセインは、考える。

　（彼女は、何を隠しているのか）

　だが、一つだけ確かなことがある。

　彼女は、敵ではない。

　むしろ──

　信頼できる。

　一緒に推理する時間。

　知的な共鳴。

　心地よかった。

　また、会いたい。

　そう思った。

　アルセインは、本を手に取る。

　図書館を出る。

　明日の深夜。

　彼女と、また会う。

　禁書庫で。

　真実を、探すために。

　そして──

　彼女のことも、もっと知るために。

　－－－

　その夜。

　私の部屋。

　日記を開く。

　羽根ペンを取る。

『今日、推しと図書館で会った』

『一緒に推理をした』

『知的な会話が、とても楽しかった』

『彼は、私の推理力を認めてくれた』

『嬉しかった』

『明日、禁書庫へ一緒に行く』

『約束した』

『ドキドキする』

『推しと、二人きりで』

『でも、真実を知るためだ』

『マーカス伯爵の秘密を』

『そして──』

『推しを守るために』

　羽根ペンを置く。

　窓の外を見る。

　月が、輝いている。

　明日。

　大切な日。

　推しと、また一歩近づける。

　楽しみだ。

　緊張する。

　でも──

　頑張る。

　推しのために。

　私は、ベッドに入った。

　目を閉じる。

　推しの顔が、浮かぶ。

　銀色の瞳。

　優しい笑顔。

　心が、温かくなる。

　明日が、楽しみだ。


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【作者コメント】

この作品をお読みいただき、ありがとうございました。

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