【完結】前世の推しのために悪女を演じます、聖女として転生しましたが

第11話「仮面の綻び」

　第11話「仮面の綻び」

　月が、王都を冷たく照らしていた。

　私は黒いマントに身を包む。

　フードを深く被る。

　顔を隠すため。

　誰にも気づかれないように。

　禁書庫の調査は、延期になった。

　アルセインから連絡があった。

「急な軍務で動けません」

　短い伝言だった。

　残念だけれど、仕方がない。

　代わりに今夜は、いつもの場所へ。

　孤児院。

　私が密かに通い続けている場所。

　袋を抱える。

　パン。果物。チーズ。毛布。

　侍女には内緒で用意した。

　館の裏口から、こっそりと出る。

　静かな夜。

　足音を殺して歩く。

　裏通りを抜ける。

　人目を避けて。

　孤児院は、王都の東側にある。

　古い建物。

　壁は剥がれている。

　窓はひび割れている。

　でも、子供たちの笑顔がある。

　扉をノックする。

「誰？」

　中から声が聞こえる。

「私よ」

　優しく答える。

　扉が開く。

　子供たちが、笑顔で駆け寄ってくる。

「お姉さん！」

「来てくれた！」

　小さな手が、私のマントを掴む。

　温かい。

　心が、満たされる。

「今日も、いっぱい持ってきたわ」

　袋を開ける。

　パンを取り出す。

　子供たちの目が、輝く。

「わあ！」

「ありがとう、お姉さん！」

　一人ひとりに配る。

　みんな、嬉しそうに食べる。

　その笑顔を見るだけで、疲れが吹き飛ぶ。

　一人の男の子が、手を見せる。

「これ、痛いの」

　擦り傷だ。

　赤く腫れている。

「見せて」

　手を取る。

　優しく、傷に触れる。

　淡い光が溢れる。

　聖女の力。

　頭を撫でる。

　他の子供たちも、集まってくる。

「僕も！」

「私も見て！」

　一人ずつ、丁寧に診る。

　小さな怪我。風邪の症状。

　全て、治していく。

　光が、部屋を照らす。

　温かい光。

　子供たちの笑顔。

　これが、私の本当の姿。

　悪女の仮面を脱いだ、本当の私。

　－－－

　屋根の上。

　一つの影が、動いた。

　黒い服。

　月明かりに照らされた、銀色の瞳。

　アルセイン。

　彼は、全てを見ていた。

　孤児院の窓から漏れる光。

　子供たちの笑い声。

　そして──

　フードを取った、聖女の優しい顔。

　温かい笑顔。

　子供たちを抱きしめる姿。

　治癒の光。

　全てを。

　彼は息を呑んだ。

　あれが、昼間の冷酷な聖女？

　第一王子を拒否した、傲慢な女性？

　いや。

　違う。

　あれが、本当の彼女だ。

　優しくて。

　慈悲深くて。

　誰よりも、人を思いやる心を持っている。

　では、なぜ。

　なぜ、昼間は冷たく振る舞うのか。

　理由が、分からない。

　だが──

　確信した。

　彼女は、敵ではない。

　むしろ──

　胸に、温かいものが広がる。

　今まで感じたことのない、感情。

　これは──

　アルセインは、自分の心臓に手を当てた。

　速く打っている。

　彼女を見るだけで、こんなにも。

　これが、恋なのか。

　彼は、今まで恋をしたことがなかった。

　軍務に明け暮れる日々。

　孤独な戦略家としての人生。

　だが──

　今、確かに感じている。

　彼女に惹かれていると。

　窓辺に立つ聖女の姿。

　月明かりに照らされた、銀色の髪。

　美しい。

　そして──

　謎だ。

　彼女の秘密を、知りたい。

　なぜ、二つの顔を持つのか。

　なぜ、孤立を選ぶのか。

　全てを。

　－－－

　孤児院を出ると、夜風が冷たかった。

　私はフードを被り直す。

　帰らないと。

　朝になる前に。

　裏通りを歩く。

　静かな夜。

　その時──

　気配を感じた。

　振り返る。

　誰かが、いる。

　暗闇に、人影。

　黒いローブを纏った人物。

　フードで顔を隠している。

　心臓が、速くなる。

　誰？

　人影が、動き出す。

　別の方向へ。

　私は、咄嗟に後を追った。

　足音を殺す。

　距離を保つ。

　人影は、王都の西側へ向かう。

　廃墟が多い場所。

　危険な地区。

　なぜ、こんな場所に。

　古い建物の前で、人影が止まる。

　扉をノックする。

　中から、別の人影が現れる。

　もっと大柄な男性。

　マントを羽織っている。

　二人、何か話している。

　声は聞こえない。

　だが──

　最初の人影が、フードを取った。

　月明かりが、顔を照らす。

　私は、息を呑んだ。

　リリアナ。

　優しい平民の少女。

　原作のヒロイン。

　なぜ、こんな場所に。

　そして、あの冷たい表情。

　昼間の優しい顔とは、別人だ。

　もう一人の男性も、フードを取る。

　マーカス伯爵。

　第一王子派閥の重鎮。

　二人が、密会している。

　リリアナが、何かを手渡す。

　小さな袋。

　マーカスが、受け取る。

　満足そうに頷く。

　そして──

　リリアナの顔が、邪悪に歪む。

　笑っている。

　冷たく。

　恐ろしく。

　あれが、リリアナ？

　心臓が、凍りつく。

　彼女は──

　何かを企んでいる。

　確実に。

　二人が別れる。

　マーカスが、去っていく。

　リリアナも、反対方向へ。

　私は、壁に身を隠す。

　息を殺す。

　リリアナが、目の前を通り過ぎる。

　その表情は──

　まだ、冷たいままだ。

　彼女が去る。

　私は、深呼吸した。

　震える手を見る。

　リリアナ。

　彼女の正体を、探らないと。

　危険だ。

　確実に、何か企んでいる。

　急いで、館に戻る。

　この情報を、誰かに伝えないと。

　でも、誰に？

　信用できるのは──

　アルセイン。

　彼しかいない。

　－－－

　翌日。

　王宮の図書館。

　私は、約束の時間に到着した。

　書架の間。

　静かな空間。

　アルセインが、既に待っていた。

　黒い服。

　銀色の瞳が、私を見る。

　心臓が、跳ねる。

　推しと、二人きり。

「公爵」

　声をかける。

　アルセインが、振り向く。

「聖女殿」

　彼が、近づいてくる。

　距離が、近い。

　顔が、熱くなる。

　落ち着け、私。

「昨夜のことですが」

　私は、小さく言う。

「リリアナと、マーカス伯爵が」

「密会していました」

　アルセインの目が、鋭くなる。

「密会？」

「はい。王都西側の廃墟で」

「何か、渡していました」

　アルセインが、腕を組む。

　考え込む表情。

「リリアナが、マーカスと」

　彼が呟く。

「つまり──」

「第一王子派閥と、繋がっている」

　私が答える。

　アルセインが、私を見る。

　長い沈黙。

　そして──

「聖女殿」

　彼の声が、少し柔らかくなる。

「なぜ、そこまで」

「なぜ、秘密にするのですか？」

　真剣な目で、問う。

「あなたは昼間、冷酷に振る舞う」

「でも、夜は──」

　私の心臓が、止まる。

　彼は、知っている。

　私の二つの顔を。

「……見ていたのですか」

　小さく問う。

　アルセインが、頷く。

「孤児院で」

「あなたの本当の姿を見ました」

　顔が、熱い。

　恥ずかしい。

　推しに、秘密を知られた。

「なぜ、隠すのです？」

　アルセインが、一歩近づく。

「あなたの優しさを」

「善行を」

「全てを」

　私は、答えられない。

　理由を言えば、全てがバレる。

　悪女を演じている理由。

　彼を救いたい理由。

　全て。

「いつか」

　私は、勇気を出して言う。

「全てを、お話しします」

「でも、今は」

「まだ、言えません」

　アルセインの目が、揺れる。

　困惑している。

　理解できない。

　でも──

「分かりました」

　彼が、小さく答える。

「待ちます」

「あなたが、話してくれる日を」

　心臓が、温かくなる。

　彼は、待ってくれる。

　信じてくれる。

　嬉しい。

「ありがとうございます」

　私は、微笑んだ。

　本当の笑顔。

　冷たい仮面ではなく。

　アルセインの目が、わずかに見開かれる。

　その頬が、少し赤い。

　可愛い。

　推し、最高。

「では」

　アルセインが、咳払いをする。

「リリアナの件」

「調査を続けましょう」

「はい」

　二人、本を広げる。

　並んで座る。

　肩が、触れそうなほど近い。

　ドキドキする。

　でも、幸せだ。

　推しと、一緒に。

　秘密を共有して。

　戦っている。

　－－－

　その夜。

　マーカス伯爵の屋敷。

　密室で、彼は一人座っていた。

　机の上には、リリアナから受け取った袋。

　中身を確認する。

　黒い粉末。

　魔法の触媒。

　禁じられた、闇の魔術の材料。

　マーカスの口元が、歪む。

「これで、準備は整った」

　彼が呟く。

「聖女を」

「あの傲慢な女を」

「必ず、陥れる」

　机の上には、計画書。

「聖女失墜計画」

　詳細な手順が、書かれている。

　罠。

　陰謀。

　全てが、動き始めている。

　マーカスが、立ち上がる。

　窓の外を見る。

　王宮が、見える。

　あそこに、敵がいる。

　聖女。

　そして、あの軍師。

　二人とも。

　必ず、葬り去る。

　マーカスの笑みが、月明かりに浮かぶ。

　不気味な笑み。

　静かな夜。

　王都は、眠っている。

　でも、闇は動いている。

　陰謀が、確実に進行していた。