【完結】前世の推しのために悪女を演じます、聖女として転生しましたが

第16話「運命の選択」

　光が、まぶしい。

　目を開けると、天井が見えた。

　白い天井。

　見覚えがある。

　聖女の館。

　私の部屋。

　身体を起こそうとする。

　重い。

　でも、痛みはない。

　視線を巡らせる。

　窓から差し込む、午後の光。

　机の上には、花が飾られている。

　誰が？

　そして──

　ベッドの横に、椅子がある。

　その椅子に──

　アルセインが座っていた。

　机に突っ伏して、眠っている。

　黒い髪が乱れている。

　いつもの凛とした姿ではない。

　疲れた様子。

　心臓が、跳ねる。

　推しが、ここにいる。

　私のそばに。

　どのくらい、ここにいたのだろう。

　手を伸ばす。

　彼の髪に、触れそうになる。

　でも、止める。

　起こしてしまう。

　アルセインの顔を見つめる。

　眠っている顔は、穏やかだ。

　いつもの冷たさがない。

　優しい表情。

　こんな顔をするんだ。

　胸が、温かくなる。

　どのくらい見つめていただろう。

　アルセインが、目を開けた。

　銀色の瞳。

　一瞬、焦点が定まらない。

　そして──

　私と目が合う。

「ノエリア」

　彼が、飛び起きる。

　椅子が倒れる。

「目を覚ましたのですか」

　その声は、震えていた。

　安堵と、驚きと。

「……アルセイン」

　私の声は、かすれている。

　喉が渇いている。

　アルセインが、すぐに水差しを取る。

　グラスに水を注ぐ。

　私に差し出す。

「どうぞ」

　グラスを受け取る。

　手が震える。

　アルセインが、手を添えてくれた。

　温かい。

　優しい。

　水を飲む。

　冷たくて、美味しい。

　喉が、潤う。

「ありがとう」

　グラスを返す。

　アルセインが、椅子を起こして座る。

　私を見つめる。

　その目には、心配が宿っている。

「三日間、眠っていました」

　彼が静かに言う。

「三日？」

　そんなに。

「心配しました」

　アルセインの声が、わずかに震える。

「もう、目を覚まさないのではないかと」

　その言葉に、胸が熱くなる。

　心配してくれていた。

　推しが。

「ごめんなさい」

　私は、小さく謝った。

　アルセインが、首を横に振る。

「謝る必要はありません」

「あなたは、王国を救った」

「私を救った」

　その目が、私を見つめる。

　深く。

　真剣に。

「私は……処刑される寸前だったのですね」

　アルセインの声が、静かに響く。

「マーカスの計画書を読みました」

「来週、処刑される予定だった」

　彼の手が、拳を握る。

「もし、あなたがいなければ」

「もし、あなたが全てを止めてくれなければ」

　言葉が、途切れる。

　涙が、溢れそうになる。

　でも、堪える。

「でも、大丈夫です」

　私は、微笑む。

「もう、その運命は変わりました」

　アルセインが、私の手を取った。

　突然。

　温かい。

　大きな手が、私の手を包む。

「ありがとう」

　彼が、深く頭を下げる。

「命を救ってくれて」

　私の手を、強く握る。

「あなたがいなければ、私は……」

　その声が、震えている。

　胸が、苦しい。

　嬉しくて。

　切なくて。

「アルセイン」

　私は、彼の手を握り返す。

「顔を上げてください」

　アルセインが、顔を上げる。

　その目に、涙が浮かんでいた。

　初めて見る。

　推しの涙。

　胸が、締め付けられる。

「泣かないでください」

　私は、もう一方の手で彼の頬に触れる。

　涙を、拭う。

　アルセインが、その手に自分の手を重ねる。

「ノエリア」

　彼が、私を見つめる。

　銀色の瞳が、揺れている。

　そして──

　何かを決意したように。

「あなたのことを、もっと知りたい」

　真剣な声。

「なぜ、そこまでしてくれたのか」

「なぜ、私を救おうとしたのか」

「あなたの秘密を、聞かせてください」

　心臓が、止まりそうになる。

　ついに。

　この時が来た。

　全てを話す時。

　でも──

　怖い。

　拒絶されたら。

　信じてもらえなかったら。

　異世界転生なんて、信じられるはずがない。

「私は……」

　声が震える。

　アルセインが、優しく言う。

「どんな秘密でも、私は受け入れます」

「あなたを疑いません」

「あなたを信じます」

　その言葉が、胸に染みる。

　涙が、溢れ出す。

　もう、止められない。

　堪えていた涙が、次々と。

「ノエリア？」

　アルセインが、慌てる。

「どうしたのですか」

「嬉しい……んです」

　私は、涙を拭おうとする。

　でも、止まらない。

「信じてくれると、言ってくれて」

　アルセインが、ハンカチを差し出す。

　私は、受け取る。

　涙を拭う。

　深呼吸。

　落ち着く。

「……分かりました」

　私は、決意する。

「全てを、お話しします」

　アルセインの目が、わずかに見開かれる。

　そして、頷く。

「ありがとう」

　彼が、優しく微笑む。

　初めて見る。

　推しの、本当の笑顔。

　温かくて。

　優しくて。

　胸が、いっぱいになる。

「でも」

　私は、窓の外を見る。

「ここでは、落ち着かないので」

「どこか、静かな場所で」

　アルセインが、少し考える。

　そして──

「礼拝堂はどうですか」

　彼が提案する。

「夜なら、誰もいません」

「静かに話せます」

「礼拝堂……」

　私は、頷いた。

「そこで、お願いします」

　アルセインが、立ち上がる。

「では、夜に」

「あなたが十分に休んでから」

「今はまだ、身体を休めてください」

　彼が、扉に向かう。

　その背中に、声をかける。

「アルセイン」

　彼が、振り返る。

「はい」

「ずっと、そばにいてくれたのですか」

　私は、問う。

　アルセインが、少し照れたように視線を逸らす。

「……はい」

「三日間、ずっと」

　小さく答える。

「ありがとう」

　私は、心から言う。

　アルセインが、微笑む。

「当然のことです」

　そう言って、扉を開ける。

「夜に、また」

　扉が閉まる。

　一人になる。

　私は、ベッドに横になった。

　天井を見つめる。

　今夜。

　今夜、全てを話す。

　異世界転生のこと。

　前世のこと。

　ゲームのこと。

　推しだったこと。

　破滅フラグを回避しようとしたこと。

　全て。

　信じてもらえるだろうか。

　怖い。

　でも──

　彼は、信じると言ってくれた。

　どんな秘密でも、受け入れると。

　それを信じよう。

　推しを、信じよう。

　窓の外を見ると、夕日が沈んでいく。

　美しい。

　オレンジ色の空。

　雲が、ピンク色に染まっている。

　今日が終わる。

　そして、夜が来る。

　全てを告白する、夜が。

　侍女がノックする。

「お嬢様、お食事をお持ちしました」

「入って」

　侍女が入ってくる。

　トレイには、スープとパン。

　優しい食事。

「アルセイン公爵が、毎日来られていました」

　侍女が、トレイを置きながら言う。

「一日中、ここにいらして」

「お嬢様の手を握って」

「ずっと、話しかけていらっしゃいました」

　心臓が、温かくなる。

　推しが、ずっとそばにいてくれた。

　私のために。

「そうだったの」

　私は、スープを飲む。

　温かくて、美味しい。

「公爵様は、とてもお優しい方です」

　侍女が、微笑む。

「お嬢様を、本当に大切に思っていらっしゃる」

　頬が、熱くなる。

　照れくさい。

　でも、嬉しい。

　食事を終える。

　侍女が、トレイを持って去る。

　一人になる。

　私は、窓辺に立つ。

　もう、夜だ。

　星が、瞬き始めている。

　礼拝堂。

　そろそろ、時間だ。

　深呼吸。

　覚悟を決める。

　全てを、話そう。

　推しに。

　真実を。

　私は、部屋を出た。

　－－－

　礼拝堂は、静かだった。

　月明かりが、ステンドグラスを通して差し込む。

　美しい光が、床に映る。

　祭壇の前に、アルセインが立っていた。

　黒い服。

　月明かりに照らされて、神秘的だ。

　彼が、私に気づく。

　振り返る。

　銀色の瞳が、私を見つめる。

「来てくださったのですね」

　彼が、優しく微笑む。

「はい」

　私は、祭壇に近づく。

　二人、ベンチに座る。

　隣同士。

　沈黙が流れる。

　でも、居心地は悪くない。

　月明かりだけが、私たちを照らす。

「ノエリア」

　アルセインが、静かに言う。

「準備ができたら、話してください」

「焦らなくても、いいですから」

　その優しさに、勇気が湧く。

　私は、深呼吸した。

　そして──

　長年の秘密を、語り始めた。