職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

第1章 残酷な召喚

エピソード.3

　拓海が席に戻ると、美咲の番が来た。

「次、君だ」

　ゼノスの声が、静かな広間に響く。

　美咲が震えながら立ち上がった。拓海は彼女の背中を見つめた。小さな背中が、恐怖で震えている。

「美咲……」

　誰かが小さく呟いた。クラスメイトたちも、彼女を見守っている。

　美咲は水晶の前で立ち止まった。両手を胸の前で組み、祈るように目を閉じる。

　そして、震える手を伸ばした。

　指先が水晶に触れる。

　光が……さらに弱かった。

　拓海のときよりも明らかに暗い。灰色を通り越して、ほとんど光っていないように見える。

　嫌な予感が確信に変わる。

　文字が浮かび上がった。

「掃除係」

　その三文字を見た瞬間、広間が静まり返った。

　数秒の沈黙。

　そして。

「ぷっ……」

　誰かが笑いを噛み殺す音が聞こえた。

「掃除……係……？」

「マジで……？」

「それって、職業なの……？」

　ひそひそ声が広がる。最初は小さかったそれが、徐々に大きくなっていく。

「掃除だぜ、掃除」

「ダンジョンで掃除してどうすんだよ」

「完全に外れじゃん」

　笑い声が漏れる。誰も本気で笑っているわけではない。緊張を紛らわせるための、神経質な笑いだ。しかしそれが、美咲の心を深く傷つける。

　美咲の肩が震えた。俯いて、表情は見えない。しかし彼女の手が、スカートの裾を強く握りしめているのが分かった。

「なるほど、これも珍しい」

　ゼノスが興味なさそうに言った。

「清掃と浄化の職だな。戦闘能力は……まあ、ゼロだ」

　彼の言葉が、美咲の心に止めを刺した。

　美咲は何も言わずに、よろよろと元の場所に戻ってきた。拓海の隣に座り込むと、顔を伏せたまま動かなくなった。

「美咲」

　拓海が小さく声をかけた。しかし彼女は答えなかった。ただ小刻みに震えている。

　拓海は拳を握りしめた。何も言えなかった。自分も同じ立場だから。慰める言葉が見つからなかった。

「残りの者も続けろ」

　ゼノスの指示で、職業決定が続く。

「錬金術師」「料理人」「鍛冶師」

　戦闘系ではない職業も出始めた。しかしそれでも、拓海と美咲の職業に比べれば、まだマシに思える。

　全員の職業が決まるまで、三十分ほどかかった。

　最終的な内訳は、戦闘系が二十名、支援系が八名、生産系が二名。そして、拓海と美咲の特殊な二名。

「では、説明する」

　ゼノスが再び前に出た。

「一週間後、君たちには各自が選んだダンジョンに挑戦してもらう」

　彼の言葉に、全員が緊張した表情で聞き入る。

「その前に、パーティを編成しろ。五名一組だ」

「パーティ……」

　高瀬が呟いた。彼の視線が、クラスメイトたちを見回す。値踏みするような目だ。

「編成は自由だ。好きな相手と組めばいい」

　ゼノスは淡々と続けた。

「ただし、編成できなかった者は……単独で挑戦するか、諦めるかだ」

「諦める……？」

「この世界で生きていくことを選ぶということだ」

　ゼノスの言葉に、誰もが息を呑んだ。

「だが、元の世界には戻れない。それでもいいなら、ダンジョンに挑まなくてもいい」

　拓海は冷静に考えた。元の世界に戻れるのは五名だけ。ならば、それ以外の二十七名は、どのみちこの世界に残ることになる。

　ならば、無理にダンジョンに挑む必要はないのでは……？

　しかしゼノスの次の言葉が、その考えを打ち砕いた。

「ただし、この世界で生きていくのも容易ではない。仕事を見つけ、金を稼ぎ、モンスターから身を守らなければならない」

　彼は冷たく笑った。

「戦闘能力のない者が、どれだけ生き延びられるか……見物だな」

　その言葉に、拓海の背筋が凍った。

　美咲の震えが、さらに大きくなった。

「それでは、君たちを宿舎に案内する」

　ゼノスが手を叩くと、扉が開いた。黒い制服を着た兵士たちが入ってくる。

「ついてこい。一週間、ここで準備期間を過ごせ」

　クラスメイトたちが、よろよろと立ち上がり始めた。誰も言葉を発しない。ただ黙々と、兵士たちの後をついていく。

　拓海も立ち上がり、美咲の肩に手を置いた。

「行こう」

「……うん」

　美咲の声は、ほとんど聞こえなかった。

　二人は最後尾を歩いた。周囲のクラスメイトたちは、拓海たちから距離を取っている。誰も近づこうとしない。

　まるで、疫病にでもかかったかのように。

-----

　宿舎は、石造りの建物だった。廊下に沿って、個室が並んでいる。

「男女別で部屋を割り当てる」

　兵士の一人が説明した。

「食事は食堂で提供する。訓練場も自由に使っていい」

　淡々とした説明が続く。拓海は周囲を観察していた。窓の外には、見たことのない景色が広がっている。

　異世界。

　その言葉が、現実として迫ってくる。

「では、各自部屋に入れ」

　兵士たちが去っていく。廊下に、クラスメイトたちだけが残された。

　しばらく沈黙が続いた。

　そして、高瀬が口を開いた。

「……パーティのこと、考えないとな」

　彼の言葉に、何人かが頷いた。

「ああ。強い奴と組まないと、生き残れない」

　田中が重い声で答えた。

「明日から、編成の話を始めるか」

「そうだな」

　クラスメイトたちが、それぞれの部屋に入っていく。

　拓海と美咲だけが、廊下に残された。

　誰も声をかけてこない。

　拓海は美咲を見た。彼女はまだ俯いたまま、震えている。

「美咲、部屋に入ろう」

「……うん」

　美咲が部屋に入っていくのを見送ってから、拓海も自分の部屋に入った。

　扉を閉めると、静寂が訪れた。

　拓海は窓辺に立ち、外を見た。

　見知らぬ街並み。見知らぬ星空。

　これが、これから生きていく世界。

「情報分析官……か」

　拓海は自分の手のひらを見た。そこには、本のマークが刻まれている。

　戦闘能力ゼロ。

　美咲は掃除係。

　二人とも、戦えない。

「どうすれば……」

　呟いた言葉が、静かな部屋に消えていった。